Михаил Ахманов - Защитник

Алиса вздохнула.

– Улетели… Такой необычный союз – женщина терукси и мужчина, созданный по ее желанию… Что с ними будет, Ивар? Как сложится их жизнь?

– Надеюсь, тхара, скучать им не придется, – сказал Тревельян.

– Постранствуют всласть в Галактике, а после могут приземлиться на Гондване. Очень подходящее место для влюбленных и всяких чудаков.

– Да, Гондвана… – Алиса мечтательно прищурилась. – Там я встретила тебя… Влюбленным ты еще не был, но чудаком – это точно!

– Неправда! Едва встретив твой взгляд, я…

Что он хотел сказать, в чем поклясться, осталось неизвестным – поцелуй Алисы был свеж и сладок.

Спустя некоторое время она опять промолвила со вздохом:

– Улетели…

– Одни улетели, другие прилетели, – заметил Тревельян.

– О чем ты, милый?

Он показал на новое созвездие, сиявшее в небесах.

– Мобильный Флот, дорогая. Корабли адмирала Лодо на нашей орбите. Может быть, не все останутся, но Лодо уж точно никуда не улетит. Я с ним не встречался, но дед навел справки. Человек осторожный, но весьма упорный! Кихха, как сказал бы наш Сигеру! Любит задавать вопросы и копаться в разных проблемах!

– И эта проблема – там? – Алиса бросила взгляд на север.

– Там. Только я не уверен, что ему удастся что-то раскопать.

– Разве ты ему не поможешь?

– Помогу, но не здесь, не на Лиане-Секунде. Нужна экспедиция, дальняя разведка за Провалом, в зоне обитания фаата… Корпус защиты для Фонда – первый союзник в этом деле. У нас нет боевых кораблей, а у Корпуса есть. Что же до нашего приятеля на северном материке…

Тревельян закрыл глаза, сосредоточился и протянул ментальную нить к Ххешушу. Там, как прежде, царила тьма, и нечто огромное, дремлющее, лениво ворочалось в беспросветном мраке, разбрасывая тусклые искры.

Эти крохотные огоньки вспыхивали и гасли хаотично, бессистемно, не образуя устойчивой структуры, и лишь с большим напряжением Ивар ощущал метание импульсов в зыбкой непроницаемой мгле. Титан, сразивший чудище из ядра Галактики, снова погрузился в сон – возможно, на миллионы лет.

«Пусть спит, не надо его беспокоить, – подумал Тревельян. – Он сделал больше, чем было задумано – спас лльяно и одарил любовью женщину. Вряд ли Древние, при всем своем могуществе, могли это предвидеть… Так что пусть спит! Конечно, у адмирала Лодо будут вопросы, и когда-нибудь он получит ответ. Но не сейчас! В другое время и в другом месте».

АРХИ – автохтоны планеты Арханг, находящейся под патронатом Фонда Развития Инопланетных Культур (в частности, на Арханге впервые проводились эксперименты в области инкарнологии). Мир с кислородной атмосферой, но с высокой гравитацией (1,7g), холодная планета красной звезды, превосходящая Землю размерами. Период оборота вокруг светила – около трех стандартных лет. Имеются водные бассейны (реки и моря, большую часть планетарного года покрытые льдом) и шесть материков:

Яхит, Тху, Шет (все три обитаемы), Ут – малонаселенный материк в Южном полушарии, Фийе и Харх (необитаемые материки на Северном и Южном полюсах).

Архи безусловно не относятся к гуманоидам и классифицируются в настоящий момент как псевдоэнтомоны (т. е. мнимонасекомые). Внешне они действительно напоминают жукоподобных созданий с шестью конечностями, хитиновой броней, усами, жвалами и хоботком для всасывания пищи. При этом они теплокровны, имеют два мозга (в голове плюс спинной ганглий) и двуполы (но потомство производит только мать-королева). Размер крупной особи – примерно по колено человеку.

Архи обитают в пещерных городах, пребывающих в состоянии непрерывной войны. Уровень развития соответствует раннему земному Средневековью: жесткая автократия, деление общества на касты, неприязнь к чужакам, воинственность. Производство сосредоточено в ремесленных цехах. Можно выделить три расы, каждая из которых обитает на своем материке: яхиты, тху или тхуиты, шетаны. Поедание сородичей, а тем более представителей другой расы не считается каннибализмом.

ДАСКИНЫ, или ДРЕВНЯЯ РАСА. Названия «даскины» или «Древние» в том или ином виде фигурируют в языках всех известных галактических рас, достигших уровня межзвездных перелетов. Даскины являлись наиболее мощной и высокоразвитой цивилизацией, которая, согласно легендам, распространила свое влияние на всю Галактику и таинственно исчезла несколько миллионов лет тому назад. Облик, физиологические особенности, происхождение даскинов неизвестны; равным образом не сохранилось достоверных данных об их культуре, целях, образе жизни, размерах популяции, социальном устройстве и причинах, побудивших их покинуть Галактику. Тем не менее даскины не являются порождением фантазии, ибо сохранился ряд артефактов, позволяющих косвенно судить об их научных и технологических достижениях.