Сергей Русинов - Капитан Дональдсон

Началось торможение.

Но о том, что "Звёздный Рыцарь" тормозил, можно было понять лишь по тому, как постепенно замедлялось движение точки на экране радара.

* * *

Сутки спустя объект, возникший на радаре, был уже в пределах видимости, и экипаж собрался в рубке управления, чтобы лучше его рассмотреть.

Дональдсон открыл автоматические заслонки, закрывающие видеокамеры внешнего обзора и включил все экраны в рубке.

Сначала на них были только тускло мерцавшие далёкие звёзды, но вскоре появилось едва заметное крохотное пятнышко, затерявшееся между ними. Затем оно стало постепенно увеличиваться в размерах, и вот, наконец, в нём стали угадываться контуры какого-то большого космического корабля.

- "Эдвард", что это? - спросил капитан, указывая на экран.

- Насколько я понимаю, - проскрипел старческий голосок, - это большой пассажирский космический корабль. Тип корабля - "межзвёздный лайнер". Вероятнее всего - "Эклиптика" или "Гермес".

- А ты в этом уверен, "Эдвард"? - недоверчиво спросил Дональдсон.

- Абсолютно! - ответил ему компьютер и добавил обиженным тоном: - Да и когда это было, чтобы "Эдвард" не был уверен в том, что говорит?!

- Ничего не поделаешь, - картинно развел руками Барков, - придётся поверить ему на слово!

Все засмеялись. И лишь прямые, тонкие губы Свенссона только слегка изогнулись в некоем подобии улыбки.

"Нашего шведа такой шуточкой не проймёшь!" - подумал капитан,

украдкой взглянув на Магнуса.

Наконец, "Звёздный Рыцарь" приблизился к неизвестному кораблю настолько, что стал отчётливо виден огромный, гантелеобразный корпус, на котором выделялась надпись, сделанная большими, чёрными буквами. Когда Дональдсон включил увеличение, стало ясно, что это название корабля.

При виде этого названия у капитана подкатил комок к горлу. Ведь именно его он так хотел увидеть!

Впрочем, экипаж тоже не меньше него взволновался, увидев это название. Огромный белый корабль назывался "Эклиптика"!

ГЛАВА 7

По мере приближения к "Эклиптике", у астронавтов постепенно нарастало чувство тревоги.

Лайнер выглядел пустым и мрачным. Тёмными глазницами своих многочисленных иллюминаторов глядел он на "Звёздного Рыцаря", и ни в одном из них не было ни малейшего проблеска света.

Дональдсон судорожно схватил микрофон внешней связи:

- "Эклиптика", "Эклиптика", я - "Звёздный Рыцарь", я - "Звёздный Рыцарь", отвечайте! Приём! - сказал он в микрофон, и переключил устройство внешней связи на приём ответного сигнала.

Но ответа так и не последовало.

- "Эклиптика", ответьте "Звёздному Рыцарю"! Ответьте "Звёздному Рыцарю"! Приём! - прокричал капитан в микрофон.

Тишина. Ни звука не послышалось в ответ...

- "Эклиптика", отвечайте!!!

И снова лишь мёртвая тишина вместо ответа. Не было даже обычных радиопомех.

- Адамс, посигнальте им бортовыми огнями! - сказал Дональдсон по внутренней связи.

- А что сигналить-то? - отозвался сержант.

- Сигнальте: "Я - "Звёздный Рыцарь", ответьте". Чёрт побери, Адамс, мне что, учить вас, что ли?!

- Понял, сэр!

Бортовые огни "Звёздного Рыцаря" заморгали азбукой Морзе. Но

лайнер по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Казалось, что на "Эклиптике" нет, и никогда не было ни одной живой души.

Дональдсон приказал Адамсу повторить сигнал, но это ничего не дало. Лайнер продолжал молчать.

- Ладно, Адамс, хватит мигать, бесполезно! - махнул рукой капитан и, немного подумав, повернулся к ван Мейер. - Да, Ивонна, а что показывает телеметрия?

- Да то же самое, что мы и так видим, командир, - произнесла она со вздохом. - Источники энергии не работают, гравитационное поле отключено. Скорее всего, корабль просто лежит в дрейфе.

- Понятно. Что ж, надо делать общий сбор, - вставая со своего места, сказал капитан.

- Адамс, Ченг, Митчелл, срочно зайдите в рубку! - объявил он по внутренней связи.

Через минуту весь экипаж был в сборе, и Дональдсон произнёс:

- Как вы сами видите, "Эклиптика" не отвечает на наши запросы и сигналы. Поэтому я считаю, что мы должны высадиться на неё и разузнать, что там к чему. Надеюсь, со мной все согласны?

Все дружно закивали головами.

- В таком случае, - продолжал капитан, - нам нужно подготовить скутер для исследований. Я думаю, на "Эклиптику" должны отправиться... Барков... Ченг... и я, - добавил он, немного подумав.

- Командир, мне кажется, вам не следует лететь на "Эклиптику", - неуверенно начал Ченг, - Там может быть очень опас...

- Может, Джеймс, ты думаешь, - перебил его Дональдсон, - что мне будет гораздо легче, если я буду сидеть здесь - в безопасности и полном неведении, что с вами происходит там?!