Игорь Смирнов - Гармана

- Любопытно... Ты о Гармане осведомлен лучше меня, малыш.

- Что вы, я совсем ничего не знаю о Стране. Я даже не знаю, почему у вас мужчин называют эратами, а женщин - эринами. В Эрусте и Ригии говорят: "прошу, господин" - и все.

- Эти слова, как приветливое и гордое обращение, появились после объединения племен острова, когда все стали равными. Ведь "эрат" означает "представитель новой жизни, новой эры". "Ина" - женщина, "сина" - юная, молодая. Тоже все просто, как видишь.

- Но ведь сейчас...

- Мы не знаем, что сейчас. - Лоэр нахмурился. - В этом еще предстоит разобраться. Увидим.

Вдоль дороги протянулись широкие поля, на которых работали полуобнаженные рабы, ветхие крестьянские хижины, богатые усадьбы землевладельцев, криво поставленные каменные столбы, разделявшие поля одно от другого. И вдруг - одинокая заброшенная могила на невысоком холме. Лоэр снял шляпу и направился к косогору. Квин безучастно смотрел, как гарман неторопливо, чуть согнувшись, взбирался к могиле, постоял немного, сосредоточенно всматриваясь во что-то, вдруг опустился на колени и склонил голову. Мальчик спрыгнул с коня. Отведя его с дороги, поднялся на холм и с удивлением прочитал высеченные на камне слова:

АРИС ЮРКОН

Неблагодарные!

Я верю в ваше прозрение!

Лоэр задумчиво гладил рукой шершавую плиту там, где были буквы, затем плащом осторожно оттер пыль и пошел собирать луговые цветы. Он положил их на камень, который сразу преобразился от обилия красных и белых лепестков.

- Это был достойнейший примэрат, - тихо сказал Лоэр. - Он умер от тоски по родине, которую беззаветно любил и которую ему уже никогда не суждено было увидеть...

Внезапно Лоэр услышал глухой гул и замолчал, глядя на дорогу. Там шла большая колонна людей под конвоем светоносцев. Доносились глухие окрики стражников, плач детей и стоны женщин. Несчастные были измучены долгой дорогой, изнурены безжалостной жарой. Лоэр сразу понял, что это изгнанники Страны, насильно вывезенные в чужие края, и у него сжалось сердце...

- Чья это могила? - спросил один из светоносцев, проходя мимо.

Лоэр громко, чтобы слышали все, сказал:

- Здесь похоронен Арис Юркон!

Эхо пронеслось по нестройным рядам. Колонна на какое-то мгновение замерла. Внезапно общий вопль отчаяния и скорби вырвался из сбившейся в кучу толпы, люди бросились к могиле и упали на колени. Мужчины в разорванных рубахах глухо бормотали что-то, женщины тоскливо выли, протягивая на руках младенцев; те, почувствовав общее смятение, скулили, прижимаясь к матерям.

- Прости нас, неразумных, Юркон! - кричали люди, размазывая пот и слезы на запыленных щеках.

- Вернись из страны мрака, Юркон!

- Посмотри, что с нами сделали!

- Помоги нам!

- А ну, на дорогу, предатели! - кричали светоносцы, размахивая копьями. - Назад! На дорогу!

Один из них занес копью над молодым изгнанником, но Лоэр в два прыжка оказался рядом и встал между ними.

- Они же безоружные! - еле сдерживая себя, сказал он.

Его окружили стражники. Вперед вышел младший командир в красном плаще с черной каймой и внимательно оглядел Лоэра о головы до изодранных сандалий.

- Кто такой?

- Гарман. И мне стыдно за соплеменников, которые поднимают оружие на беззащитных!

- Я вас вместе с этими бродягами отправлю за церотскую границу!.. Впрочем, позвольте... Да, да, конечно, Рит Лоэр! - Начальник стражи стал в замешательстве отряхивать плащ. - Значит, живы... Рад. Однако для Гарманы вы умерли.

- Но Гармана не умерла для меня!

Начальник почему-то по-прежнему чувствовал себя неуютно.

- Я с трудом узнал вас, эрат: вы сильно возмужали... - Он сорвал пожелтевший стебель и стал покусывать его ровными белыми зубами. Откровенно говоря, я бы на вашем месте не возвращался на Гарману, по крайней мере сейчас. То, что я советую, вовсе не говорит о моем к вам расположении - для этого мы слишком мало знаем друг друга. Просто мне не по душе многое из того, что творится в Стране.

- Кто эти люди? - нетерпеливо перебил Лоэр.

- Изменники. По приказу суперата Оранта мы сопровождаем их на церотскую границу.

- Женщины тоже изменники? И дети тоже?

- Ну... это...

- Послушайте, эрат. Я хорошо узнал церотов за пять лет и представляю, что ждет этих несчастных там! Всем святым заклинаю вас изменить путь и переправить их на ригийскую границу!

- Такая доброта мне будет стоить головы.

- Но ваша совесть, эрат!

- Моя совесть... - Начальник стражи отвернулся и с минуту стоял с опущенной головой, желваки на его скулах вздулись. Потом он дал команду к построению. Уходя, оглянулся. Добрая улыбка осветила его суровое лицо, он слегка кивнул и пошел в начало колонны.