Кордвейнер Смит - Сканнеры живут напрасно

- Она привыкла... Чанг, это странно.

- Что?

- Я ведь слышу сейчас. Твой голос... Он совсем как человеческий. Как ты этому научился?

- Я работал с фонограммами. Как забавно, что ты заметил. Я единственный сканнер на всех землях человечества, который может сойти за человека. Мне помогли зеркала и фонограммы.

- Но ты не?..

- Нет, конечно, я не чувствую, не слышу и не обоняю. Вкусовые рецепторы тоже не работают. А моя нормальная речь счастья не приносит мне. Но я замечаю, это приятно людям, которые со мной общаются.

- Для Люси это значило бы очень много.

Чанг понимающе кивнул:

- Мой отец настаивал на этом. Он говорил: "Ты можешь гордиться, что ты сканнер. Но жаль, что ты не человек. Скрывай свои недостатки". И я старался. Я хотел рассказать старику об открытом космосе и о том, чем мы там занимаемся. Но для него это было неважно. Он все повторял: "Конфуций любил самолеты, и я тоже".

Старый плут! Он гордится, что китаец, а читать на древнекитайском не умеет. У него удивительно здравый ум, и он всегда обращается с теми, кто чего-то стоит.

Мартел улыбнулся. Чанг усмехнулся ему в ответ. Его лицевые мышцы работали безукоризненно: сторонний наблюдатель никогда не принял бы его за хабермена. Мартел позавидовал Чангу, когда, обернувшись, снова увидел мертвые, холодные лица сканнеров. Сам он выглядел прекрасно. А почему бы и нет? Ведь он обращен.

Повернувшись к Парижански, Мартел проговорил:

- Ты видел, что рассказал Чанг о своем отце? Старик все еще летает.

Парижански начал двигать губами, но звуки выходили бессмысленные. Тогда он что-то написал в блокноте и показал Мартелу и Чангу: "Ха-ха. Старый мошенник".

До Мартела донесся звук шагов: кто-то шел по коридору. Он уставился на дверь. Остальные, увидев его реакцию, сделали то же самое.

Вошел Вомакт.

Присутствующие молниеносно выстроились в четыре параллельных ряда, сканнируя друг друга. Руки одних как по команде потянулись к контрольным блокам других, чтобы поправить индикаторы жизненной силы. Какой-то сканнер обнаружил, что у него сломан палец, и сразу же наложил повязку.

Вомакт подошел к трибуне, красное сияние которой озарило всю комнату. Сканнеры отдали старшему честь и подали знак: "Здесь и готовы!".

Вомакт принял позу означавшую: "Я старший. Слушайте мою команду!".

Пальцы сканнеров поднялись в ответном жесте: "Согласны и повинуемся".

Вомакт поднял правую руку и согнул ее в запястье так, будто она сломана. Этот странный жест означал: "Есть ли среди нас люди? Все ли сканнеры здесь? Сканнерам все ясно?"

Только один Мартел услышал странный шорох, который издавали сканнеры, внимательно изучая друг друга и направляя свет своих поясных фонариков в темные углы комнаты. Когда они снова сосредоточились на Вомакте, тот сделал следующий знак: "Все в порядке. Слушайте, что я скажу".

Мартел заметил, что он единственный, кто сумел расслабиться. У остальных это не получалось, потому что их мозги были заблокированы и принимали сигналы только через зрительные каналы. Их тела осуществляли связь с мозгом через нечувствительные нервы и контрольные блоки. Мартел подумал, что он один может услышать голос Вомакта. Но с двигавшихся губ главного сканнера не слетело ни звука, когда он задавал свои вопросы:

- Когда первые люди, которые вышли в открытый космос, долетели до Луны, что они там нашли?

- Ничего, - ответил молчаливый хор губ.

- А потом они полетели до Марса и Венеры. Корабли вылетали каждый год, но ни один из них не вернулся. Так было до первого года Космической эры, когда вернулся первый корабль с первыми результатами исследований. Сканнеры, я спрашиваю вас, что это были за результаты?

- Никто этого не знает. Никто.

- Никто никогда и не узнает. Слишком много лет прошло. Но что мы понимаем под первым результатом?

- Великую агонию космоса, - ответил хор.

- А что было потом?

- Потом была смерть.

- А кто преградил ей дорогу?

- Генри Хабермен, в восемьдесят третьем году Космической эры.

- Я спрашиваю вас, сканнеры, что он сделал?

- Он создал хаберменов.

- А из чего он создал их?

- Он создал их из срезов. Мозг - из срезов сердца, легких, ушей, носа, рта, живота. Из срезов желания и боли, из срезов Вселенной.

- А как, сканнеры, мы контролируем живую плоть?

- У нас есть встроенные блоки, которые управляют ею.

- А чем живы хабермены?

- Тем, что умеют управлять своими блоками.

- Откуда же взялись хабермены?

В ответ прозвучал жуткий рев: