Степан Вартанов: Первопроходцы

— Сколько их здесь? — потрясение прошептала Джейн.

— Десятки тысяч… Слушайте, я есть хочу! Вон хот-доги продают…

Лес был хорош. Стройные высокие деревья, напоминающие сосны, были красиво подсвечены солнцем, в прохладном воздухе пахло хвоей. Совсем как на Земле. Ноги утопали по щиколотку в разноцветном мху, росли какие-то ягоды, и Марта немедленно принялась собирать образцы. Никаких хищных растений, динозавров и прочей муры. Да и откуда — при таком-то количестве костров, палаток и магнитофонов?

— Смотрите! — На этот раз Илья, похоже, действительно был изумлен. Компания подвыпивших — они почти все здесь были подвыпившими — молодых людей поймала нечто, более всего похожее на метровых размеров белку-летягу. Жертва верещала и пыталась вырваться, но парни с хохотом гоняли ее между палаток. С криком «пустите, я биолог», Марта устремилась вперед. Ее не остановило даже то, что парни охотно расступились, а один поднял видеокамеру.

— Ей ничего не грозит? — спросил одного из ребят Дима.

— Останется жива, — сдерживая смех, отозвался он. — Но вот переодеваться придется. Никогда бы не подумал, что ЭТО использовать как оружие… Ну вот, что я говорил!

Марта издала жалобный крик и попятилась, закрываясь от зловонной струи, которой встретила ее «летяга». Парни расхохотались.

— Пойдем к ручью, — сказал Дима, тщательно контролируя мышцы лица. — Умоешься.

— Класс, я все снял!

— Митек!

Парень со смехом отскочил от несчастной девушки, торжествующе размахивая видеокамерой.

Они потратили минут пятнадцать, прежде чем нашли не занятое рыболовами место, затем Марта смогла привести себя в порядок.

Вдоль ручья двигались уже два потока пешеходов, один навстречу другому. Через какое-то время Дима осознал, что здесь что-то не так, и, остановив первого встречного, задал прямой вопрос.

— Плохо дело, — сообщил он своим товарищам. — Там впереди еще одна стартовая зона. Мы поседеем, пока найдем тут нетронутую природу.

— А нужна она нам? — поинтересовалась в ответ Джейн. — Задание выполняется — и хорошо. Скоро… Это что — дождь?

Дождь начался без предупреждения, и сразу стало ясно, что это надолго.

— Ставим палатки! — скомандовал Дима. Они отошли на более или менее свободный участок леса и приступили к практическому знакомству с входящими в комплект палатками. Это оказалось очень просто. Никаких растяжек, колышков и прочей ерунды — палатка была кубом, и каркасом куба была нитиноловая проволока. Потрясенно открыв рот, Дима наблюдал, как маленький сверток материи, который он, по инструкции, бросил на землю, зашевелился и на глазах превратился во вполне пригодное для жизни сооружение.

— Мужик, — восторженно прогудел один из наблюдавших за чудом зрителей, — где купил палаточку?

Не говоря ни слова, Дима извлек из кармашка рюкзака рекламную брошюру и вручил первому потенциальному клиенту. Еще через четверть часа они остались без брошюр. Впервые Дима начал подозревать, что Карабас, пожалуй, знал, что делал.

Дождь между тем превратился в ливень, по верхней, слегка выпуклой грани куба забарабанил град, и в вышине, в кронах сосен, завыл ветер. Тут Джейн вычитала в своей инструкции к «Старпаку», что кубы стыковать друг с другом, и через десять минут они уже сидели в одной общей палатке. Одна из стенок кубов была прозрачной. Считалось, что если это было не нужно, то куб монтировался прозрачной гранью вверх или вниз. Сейчас сквозь прозрачные стенки они наблюдали, как борются с установкой палаток те, у кого они есть, и как страдают остальные.

А ведь джампер не будет работать в дождь, подумал Дима. Вся эта вода, пролетающая сквозь зону ожидания… Разве что из палатки запустить. Впрочем, он будет работать оттуда — сюда, значит, на потоке прибывающих дождь не отразится. Дима попытался представить себе, каково это — отправиться на вечеринку на чужую планету и оказаться под ливнем и градом.

Затем в палатку поскреблись. Две мокрые насквозь девчонки лет по четырнадцать жалобно предложили «делать с ними, что хотите, только не гнать». Джейн и Марта утащили их в свои секции палаток, восстановили снятые стенки и принялись их сушить, используя входящие в комплект полотенца. Через полминуты Марта появилась из-за перегородки, вид у нее был изумленный.

— Эти полотенца! — только и могла сказать она. Полотенца впитывали воду. Для пробы одно из них положили наружу под дождь, и через минуту полоска ткани стала напоминать средней толщины матрасик. Дима осторожно ее выжал и снова выставил наружу. Та же история.