Роман Равдин - Человек без оболочки

— А, это вы, доктор! — откликнулся в трубке знакомый голос. "Странно, опять Смит", — успел подумать Притт, знавший, что охранники меняются через три дня, а со Смитом он говорил не далее, как вчера.

— Я сам хотел звонить вам. Принимайте груз от директора Научного центра. Прибыл контейнер. Я направляю грузовик к лифту.

— Какой-то груз от мистера Майкла, — сказал Притт друзьям, — Идемте, Аль. Вы — за цветами, а я — принимать контейнер…

Они вышли во двор. В сумерках после дождя воздух казался сенным настоем, пахнувшим чуть горьковато, как бывает только в самом начале осени. Справа по ярко освещенной аллее к площадке грузового лифта медленно и бесшумно подавал задом огромный фургон.

— Что тут? — спросил он у Смита, протянувшего ему бумаги, когда негр-шофер тельфером снял с кузова серебристый контейнер и поставил его в подъемную клеть.

— Мое дело маленькое, сэр. Тут не указано. Проверьте пломбы и распишитесь, пожалуйста, в получении.

Действительно, на накладной стоял штамп: "Вскрывать только в лаборатории", а в графе "род груза" написано: "секретный". Притту было не в диковинку получать "посылки" подобного рода, поэтому он молча стал осматривать пломбы, а Смит подсвечивал ему фонариком. Удовлетворенный осмотром, он поставил свою подпись в экспедиторской книжке шофера и в контрольно-пропускном журнале.

— О'кей! — крикнул негру Смит и бросил в кабину его книжку. — Уматывай! — и, отсалютовав Притту, вскочил на подножку фургона, который тут же сорвался с места и быстро покатил к воротам.

Притт повернулся и пошел к лифту, чтоб отправить его наверх. Только хотел нажать кнопку, как створки контейнера с треском распахнулись и на пороге показалась ладная женская фигура в плотно облегавшем ее крилоновом комбинезоне. Он испуганно отпрянул назад, но в тот же миг услышал знакомый голос:

— Джонни!..

И он все понял. В скупом свете лифта ее волосы тускло отливали благородным металлом, на бледном лице крупно выделялись такие родные глаза…

Оцепенение длилось какую-то секунду, и Притт бросился навстречу Маргрэт с мыслью быстрей закрыть за собой лифт, чтобы их не заметили. Но пока он держал любимую в объятьях, сзади послышался несмелый кашель, на грузовой площадке стоял Альберт с большой охапкой пламенеющих роз.

— Прошу прощения. Опоздал немного, — он протягивал цветы Маргрэт, — От всего сердца приветствуем вас, как первую женщину, осмелившуюся посетить эту печальную обитель холостяков.

— Кто этот прелестный мальчик, Джон? — с насмешливым удивлением спросила она не без кокетства, принимая цветы.

— Входите быстрей, Альберт, я закрываю! — крикнул Притт не столько из чувства тревоги, сколько из чувства стыда перед своим учеником, заставшего их "в таком виде"…

— Ах, это вы — Альберт. Именно таким я и представляла вас по рассказу доктора Притта, — сказала Маргрэт уже более серьезно, женским чутьем уловив причину смущения своего друга.

— А вы, мисс Тойнби, выглядите много интересней, чем я себе представлял по рассказам доктора Притта, — парировал молодой человек. — И виноват в этом, пожалуй, мой шеф, который так мало рассказывал о вас, — добавил он, когда лифт остановился на их этаже.

— Джон, какие воспитанные мальчики у тебя работают! — успела ответить на комплимент Маргрэт, глядя на Альберта большими зелеными глазами, в которых, как показалось ему, на миг вспыхнуло любопытство.

— Из той информации, которая поступает от Притта, наши заказчики сделали вывод: им ни за что не успеть воспроизвести этот эксперимент у себя, — говорил Джеймс Ратт, один из президентов фирмы "Мосты в будущее", своим лучшим детективам — О'Малею и Вартаняну. — Кроме того, они не располагают кое-каким уникальным оборудованием. Короче, они проиграли этот кросс.

"Юнайтед стил" вырвалась далеко вперед. Даже с помощью прессы и общественного мнения мы не смогли серьезно помешать их работе. Ну, тут не наша вина. — Ратт махнул ладонью. — Слишком много влиятельных людей оказалось у них в конгрессе. А редакторы почуяли, куда ветер дует, и быстро утратили интерес к нашей сенсации.

Итак, поскольку мы хорошо познакомились с этой лабораторией, вошли в контакт с учеными, нам, естественно, предложили выполнить и последний заказ: вывезти Притта и всех его сотрудников в укромное место, а лабораторию уничтожить.

Я хочу посоветоваться с вами, как нам сподручнее взяться за эту работу.

Имейте в виду — после ее выполнения каждый из вас станет миллионером. И тогда, сами понимаете, вы сможете навсегда оставить свою опасную профессию, вложив деньги в более спокойное и не менее прибыльное дело…