Теодор Старджон - Мистер Костелло, герой

Но на этот раз все было по-другому. Во-первых, на борт поднялся человек со значком Планетарного Правительства, чтобы - господи боже! - подвергнуть цензуре музыкальные записи, предназначенные для города, у него был мандат на это. Потом оказалось, что городские власти конфисковали склады -. мои склады - и превратили их в бараки.

А где были товары - шкуры и слитки на экспорт? Куда девать наш новый груз? Почему в домах, сотнях домов, расходящихся во все стороны и снабженных табличками новых контор, было полно призывников и добровольцев? Впервые с того времени, как я вышел в космос, мне пришлось запросить длительную остановку, чтобы собрать вещи.

Так я получил редкую возможность побродить по городу. На

это стоило взглянуть! Казалось, все ушли из домов. А

большие здания превратились в пустые раковины, заполненные несчетными рядами матрасов. Поперек улицы были протянуты транспаранты:

"Ты человек или одиночка?" "Один камень - еще не дом!"

"Дьявол боится толпы!"

Все это ничего мне не говорило. Потом я заметил белую надпись на стеклянной двери закусочной - "Трапперам не входить" - и счел это самым большим изменением.

На улицах не было охотников - ни одного. А ведь они считались одной из главных туристских достопримечательностей Боринкуина - одетые в мех гланкеров, с развевающимися при ходьбе "крыльями" и широко расставленными глазами, каких не встретишь даже у потомственных астронавтов. Надписи "Трапперам не входить" были везде: на магазинах, ресторанах, отелях и театрах.

Я стоял на углу улицы, смотрел вокруг, гадал, какого черта тут произошло, и тут меня окликнул из патрульной машины местный полицейский. Я не расслышал и лишь пожал плечами. Он развернулся и подъехал ко мне:

- В чем дело, деревенщина? Потерял капкан?

- Что? - переспросил я. Он продолжал: - Если будешь бро

дить в одиночестве,- продолжал он,мы посадим тебя в одиночку, и она будет для тебя в самый

раз. Я только таращил на него глаза. И тут, к моему удив

лению, из патрульной машины высунулся второй полицейский. Из одноместной-то машины! Представляю, как им было удобно на ходу.

- Где твой капкан, парень? - крикнул второй.

- У меня нет капканов,- сказал я и указал на величественную башню корабля, что поднималась над космопортом.- Я интендант с этого корабля.

- Господи! - сказал первый.- Я должен был узнать. Слушай, космолетчик, ты бы лучше шел с кем-нибудь, иначе на тебя может напасть толпа. У нас не любят одиночек.

- Не понимаю. Я же просто...

- Я беру его,- сказал кто-то. Я обернулся и увидел высо кую женщину, она стояла у открытой двери одного из пустых домов.

- Я вернулась забрать кое-какие вещи,- сказала она.- А когда собрала все, не оказалось никого, чтоб идти со мной. Я целый час жду здесь кого-нибудь.

- Ты ведь знаешь, когда- лучше ходить сюда,- заметил полицейский.

- Знаю, знаю. Я только хотела забрать вещи, я не собиралась оставаться,- она вытащила мешок и выставила перед собой.- Только забрать свои вещи,- испуганно повторила она.

Полицейские переглянулись.

- Ладно. Но следи за собой. Пойдешь вместе с интендантом. Лучше объясни ему все, похоже, он не знает, в чем правда.

- Хорошо,- сказала она с благодарностью в голосе. Пат

рульная машина взвыла и потащила дальше свой двойной груз. Я посмотрел на женщину. Она не была хорошенькой, нао

борот, казалась мрачной и туповатой.

- Теперь все будет в порядке. Идемте.

- Куда?

- В Центральные Бараки, конечно. Там теперь большинство.

- Я должен вернуться на корабль.

- О, дорогой,- сказала она несчастным голосом,- прямо сейчас?

- Нет, не сразу. Я схожу с вами в город, если хотите. Она

подняла свою ношу, но я взял у нее мешок и взвалил на плечо.

- Здесь что, все спятили? - мрачно спросил я.

- Спятили? - она двинулась вперед, я следом.- Не думаю.

- Но вот это все! - настаивал я, указывая на плакат, гласивший: "У лестницы не бывает одиночных пролетов".- Что это значит?

- Только то, что написано.

- Много придется сделать, чтобы объяснить...

- А-ааа,- произнесла она,- вы хотите спросить, что это означает? - Она странно посмотрела на меня.- Мы узнали новую правду о человечестве. Хорошо, постараюсь объяснить, как вчера объясняли Люсили.

- Кто это, Люсиль?

- Люсили,- сказала она слегка шокированно.- Я думаю, на самом деле она одна, хотя, само собой, в студии в это время есть еще кто-нибудь,- добавила она быстро,- но по трайдио появляются четыре Люсили и говорят они разом, как в хоре.

- Продолжайте,- сказал я, когда она замолчала.- До меня медленно доходит.