Брайан Стеблфорд - Город Солнца

- Обману? - Переспросил я.

- Пойдём со мной, - сказал он, вставая. - я покажу тебе кое-что. Ты должен знать правду.

Мы подошли к двери, затем сделали паузу, пока я последовал за ним. Я сделал это, несколько колеблясь. Он не повёл меня далеко всего лишь пол дюжины шагов ко второй от моей камере. Когда мы проходили мимо двери Карен, я заглянул в неё. Она сидела на кровати, но когда увидела меня, вскочила на ноги и подошла к двери. Я поднял руку, наполовину, чтобы поприветствовать её, а наполовину, чтобы призвать к спокойствию. Я шёл, чтобы посмотреть, что Эго собирался показать мне в камере Сорокина.

Сорокина там больше не было. По сути, он вообще боль ше не существовал.

Они отодвинули кровать от стены, чтобы с обеих сторон от кровати было пространство для двух Слуг, стоявших на коленях. Вместе с человеком, лежавшим на ней, они образовывали своего рода круг, держа друг друга за руки, все пребывая в каком-то трансе. Их паразиты также соединились - и кольцо было замкнуто, так как чёрная субстанция ползла по спине того, кто раньше был Сорокиным, постепенно распространяясь по всей поверхности его тела. Его волосы плностью выпали. Если бы не упоминание Эго об обмане, я мог бы усмотреть в этом обычную процедуру представления - приёма новой овцы в отару. Но я понял, что то, что предстало перед моим взором, было метаморфозой обратной той, что уже имела место раньше.

Они создали Сорокина. Сам выдумал его. Внешние проявления паразита были удалены адсорбцией. Суперстимуляция гормональных и физических процессов отрастила ему волосы. И его разум был буквально сформирован. Он не притворялся... Он действительно {стал} новой личностью. Он был достаточно хорош, чтобы убедить даже Мариэль.

- Я даже не подозревал, что вы могли сделать что-либо подобное, пробормотал я.

- Мы тоже, - ответил Эго. - До тех пор, пока не возникла необходимость. Мы только начинаем осознавать, что мы можем делать... и кем мы можем быть. Прогресс достигается при исследовании новых проблем. А мы только-только начали.

- Это была очень правдоподобная история, - сказал я. - Даже при том, что мне не удалось найти ни малейших свидетельств, говорящих о существовании других людей... я был готов поверить в неё.

- Мы были уверены, что вы поверите, - сказал Эго. - Когда поняли, что ты искал так упорно на корабле.

- Таким образом вы выманили двоих из нас из корабля. Это вам ничего не даст. Вы не сможете выманить остальных. Как бы вы не были убедительны, там всегда остаются двое. Это одно из нерушимых правил.

- Нам не нужно выманывать больше никого из ваших наружу. Нам нужно только послать одного из вас обратно внутрь.

Я следил за молчаливой церемонией, которая воссоздавала одного из граждан Нации из чего-то совершенно отличного - запрограммированного существа, из почти совершенной имитации того, чем он притворялся.

- Это не сработает, - сказал я ему. - Вы располагаете временем и хорошей историей, в которую ещё верят на борту "Дедала". Но в одном из ранцев, которые вы отобрали у нас, имеется радио, и на корабле ждут нашего доклада. Если мы этого не сделаем, они начнут подозревать неладное. Имея время, вы, быть может, и смогли бы запрограммировать меня, как вы запрограммировали его - включить меня в состав Нации, уничтожить мою индивидуальность, настроить меня, как настроили его, сделать меня наследником Иуды. Но вы не сможете внедрить меня на корабль. Мариэль знает меня слишком хорошо - а она может читать мысли. Вы обманули её с выдуманной личностью, но вам не удасться обмануть её чем-то, притворяющимся мной... или Карен. Вы зря потратили время. Вы ничуть не приблизились к захвату корабля.

- Наша цель состоит вовсе не обязательно в этом, - сказал человек в чёрном. - Действительно, это было бы чрезвычайной мерой, если бы мы предприняли такую попытку.

- Так что же вы намереваетесь делать?

- Мы ещё не знаем. Это зависит очень сильно от того, что мы выясним, обдумывая суть сложившейся ситуации. Что мы должны будем сделать, в очень большой степени зависит от того, что намерены делать ваши люди.

Это известие вовсе не наполнила меня надеждой. Я знал, что намерен был сделать Натан, и ни насекунду не мог предположить, что меры, которые Нация предпримет в ответ, были бы какими-то отличными от чрезвычайных.

- Вы могли задержать меня, когда мы вернулись с севера, - сказал я. - Вы не должны были позволять мне рассказать другим то, что я выяснил. Зачем же вам задерживать меня теперь, когда слишком пожздно?