Брайан Стеблфорд - Течения Алькионы

Просто Земля больше не была нужна. Она приходила в упадок сотни лет. Она вынашивала в своем чреве космическую эру больше миллиона лет и выкармливала молодые миры еще пять веков. Но в эту ночь она была пустынной и умирающей.

Завтрак был хорош.

- Это все, что я могу вам предложить. Простите, - сказал Джонни.

- До вчерашнего дня я питался чужеродным салатом и овсянкой, ответил я, - завтрак великолепен.

- Я зарабатывал в порту не слишком много, - объяснил он.

- Отправляйся на Пенафлор, - сказал я.

- Если тебя учил Хэролт, то тебе хватит знаний, чтобы выбиться там в люди. Несмотря на дурную репутацию, жизнь на планетах тяжелых металлов не слишком сурова. Там полно хороших людей, легко зарабатывающих на жизнь. Ты тоже получишь хороший корабль если хочешь летать.

- Я же сказал, что зарабатываю мало, а компания не разрешит мне работать на корабле, летящем на одну из этих планет. Мне, черт возьми, не на что купить билет.

- Ты можешь попасть туда короткими перелетами: Фило, Адлай, Валериус. Или что-то вроде этого. На каждой из планет подзаработай немного, пока не накопишь денег на дорогу до следующей. Потом, когда ты попадешь на Кольцо, будет гораздо легче. Первый шаг - самый тяжелый.

- Об этом я тоже думал.

- И что же?

- Я еще думаю.

- Хорошо, Джонни, - сказал я, чувствуя, что немного надоедаю мальчишке. - Извини. Все это не к спеху. Делай, как хочешь. - Я подумал, что, возможно, говорю несколько назидательно, поэтому заткнулся и сосредоточил внимание на еде.

- А что вы собираетесь делать теперь? - спросил он, принеся кофе.

- Не знаю, - признался я. - Я притащился сюда потому, что это единственное место, куда можно было притащиться.

- Вы знаете кого-нибудь еще в порту?

- Если и знаю, то они здесь всего лишь транзитом, и я не знаю, где их искать. Если бы я поторчал в больших барах, может быть и узнал бы некоторых. Но это всего лишь лица и имена. Никого из них я не знаю по-настоящему.

- Почему же вы опустились здесь, а не на Внутреннем Кольце? Там было бы гораздо лучше. Вы что, не знали, что здесь увидите?

- Я знал, что начиная с Нового Рима я все делал не так, - признался я. - Но мне предложили перелететь сюда. А я был в таком же положении, как и ты; ни денег, ни перспективы. И к тому же, у меня вещи Лэпторна. Я смутно представляю, как их отправить в его старый родовой дом.

- Какие вещи?

- Так, ерунда. Но мамочка с папочкой, наверное, будут рады получить их, особенно сейчас, когда они перестали получать от него письма. Думаю, они даже делают слабую надежду, что он еще жив. Лучше мне повидаться с ними.

- Вы знаете, где они живут?

- Я их никогда не видел, но Лэпторн рассказывал мне о них довольно много, и, думаю, мне не трудно будет их найти. Родители и сестра все еще благоденствовали, когда я слышал о них в последний раз.

- Внизу есть телефон, - сказал мальчуган.

Я должен был в конце концов столкнуться с этой проблемой нос к носу. Но не сейчас. Я бы чувствовал себя настоящим негодяем, если бы мне пришлось просить милостыню у старшего Лэпторна для того, чтобы вручить ему то, что осталось от его сына.

- Ты чересчур беден, чтобы думать о гордости, - вмешался ветер.

Знаю, ответил я. Должно быть, я пробормотал это вслух или зашевелил губами, потому что Джонни спросил:

- Что?

- Ничего, - сказал я. - Разговариваю сам с собой. - Я снова умолк, размышляя о телефоне, старшем Лэпторне и дорогостоящем проезде в поезде.

- Вы упомянули о колоссальном долге, - сказал Джонни. - Как вы умудрились заиметь его?

- Банда под названием "Карадок" потребовала с меня деньги за свои услуги, необходимые для моего спасения со скалы, на Новый Рим и выколотили из меня двадцать тысяч.

- Черт возьми! - Джонни был должным образом потрясен. Даже сейчас можно судить о социальном положении человека по суммам которые производят на него впечатление. - Каким образом они остановились именно на этой сумме?

Я пожал плечами.

- Наверное, прикинули, до каких пределов распространяется моя благодарность.

- "Карадок" - одна из компаний, имеющих флот в Течении? - спросил мальчик. - Пытается выудить "Потерянную Звезду"?

Эти слова обрушились на меня, словно тонна кирпичей. Радиосигнал с "Потерянной Звезды" был своего рода легендой глубокого космоса. Его можно было слышать по всему Течению и в его окрестностях, но из-за нелинейной метрики пространства место его нахождения определить не могли. Он завлек несколько отличных ребят в темную туманность в когти безвременной смерти. Многие корабли, капитанам которых не хватило здравого смысла, отправились за ней.