Брайан Стеблфорд - Врата рая

- Думаю, да, - ответил Зено.

Я снова повернулся к Шуману.

- Как далеко забралась "Ариадна"?

Он покачал головой.

- Никаких фактов... нет записей, указывающих, что они пользовались гиперпереходом. Приняв в расчет релятивистский эффект, я могу сказать, что корабль покрыл сто пятьдесят-сто восемьдесят световых лет. Известное пространство, как мы привыкли его называть, является неровным сфероидом около шестидесяти световых лет радиусом. Только Ж-тип звезд в его пределах является "известными", конечно... и не все из них. Мы можем сделать все лучше, если будем усерднее работать. Больше кораблей, лучшая стратегия, больше здравого смысла. Станция на расстоянии ста восьмидесяти световых лет - даже если это будет _в_с_е_г_о _л_и_ш_ь_ станция, а вовсе не мир для заселения, - очень полезная ступенька.

- По направлению к галактическому центру? - спросил я.

Он кивнул. После небольшой паузы добавил.

- Это все, что мне известно. Терпеть не могу подталкивать вас, когда такие замечательные известия, но здесь еще есть дела, которые необходимо закончить. Мне бы хотелось спросить - нет ли у вас работы, которую вы могли бы закончить за полтора суток?

- Кому нужно передать нашу работу?

- Это уже ваша забота, - возразил Шуман. Это было сказано таким тоном, словно директором был я и знал, кому можно подкинуть дополнительную нагрузку. Лично я простил ему жесткость. После всего сказанного, он оставался на Суле, в то время как нас посылали на Большое Приключение.

- Пошли, дружище, - позвал я Зено, - все дело в том, что мы нужны цивилизации. Мы - конкистадоры новой Земли.

Я оглянулся на Шумана и сказал:

- Наверное, они думают, что мы классные ребята, если выбрали из массы достойнейших людей именно нас.

- Об этом ничего не знаю, - ответил директор, приглаживая назад несколько седых волос, еще остававшихся у него. - Может, они считают, что вас можно использовать как расходный материал.

Я рассмеялся. Потому что в самом деле подумал, что это была шутка.

2

Мы вернулись назад в лабораторию, и сели лицом друг к другу у главной скамьи.

- Что нам следовало бы сделать, так это решить, с каким проектом мы можем повременить, а какие следует передать другим, - сказал Зено. - Было бы значительно легче, если бы можно было отложить наш отъезд. Есть по крайней мере полдюжины дел, которые необходимо сдать в бюллетень до отъезда. Материалы нуждаются в дополнительном аннотировании.

- Зи, - заметил я, - у тебя искажено чувство очередности. Ты в самом деле полагаешь, что любое из этих дел нужно теперь?

- Конечно. Ведь это дела.

- Это - утиль, - возразил я. - Грязь из какого-то куска скалы. Бросовая жизненная система. Эволюционная абэвэгэдейка, азбука. Жизненные мешки химикатов. Уверен, их нуклеиновые кислоты плещутся в своих микроскопических клетках. У них свои мутации и свои вирусы, и все другие скверные маленькие неприятности, которые наследует плоть, но все это потерянное время. Никого это не волнует. Если такая жизненная система была бы размазана Новой, никто бы не проронил и слезы. Это упражнение для развития пальцев, Зи... оно позволяет нам практиковаться перед настоящей работой, отшлифовать нашу технику и заострить ум. Но оно ничего не предлагает... оно даже не угрожает нам, даже если какой-то вирус будет способен напасть на нее. Забудь это!

Он вежливо выслушал меня, затем поднял трубку телефона.

- Вызываю Тома Торпа, - произнес он. - Он сумеет разобраться в моей дряни прежде чем нас заберут. Я полагаю они возьмут нас?

Я кивнул, но не ответил на его вопрос. Лишь прислушивался как он извинялся перед Томом за то, что беспокоит его в праздник, и просит уделить ему время и спуститься в лабораторию. Том согласился, отлично. Как и все, включая меня, он был помешан на своей работе. Сообразительность существенная черта характера тех, кто смог получить направление в лаборатории Сула, что само по себе означало близость к вершинам профессии. Хотя вырвать человека из гравитации Земли и доставить его к Марсу было не просто, однако ни у кого не вызывало сомнения, что это следовало делать.

Зено был, конечно, прав, но я все еще хотел урвать немного времени, чтобы тщательно обдумать все. Это была одна из тех вещей, о которых мы все мечтали... кроме, конечно, того случая, когда нас мучили кошмары.

- Ли, - мягко произнес Зено (мое имя Лиандр - Ли точно так же сокращается как и Зи), - ты ведь не знаешь, нашли ли они обитаемый мир... или нашли ли они вообще мир. Мы только знаем, что "Ариадна", находясь в гиперпространственном переходе, обратилась за помощью. Там могла возникнуть своя собственная проблема, никак не связанная с открытием новой планеты.