Лев Стекольников - Предупреждает 'Меркурий-1'

Орлянкин замолчал, но не надолго.

- Представляю, как после нашего предупреждения опустеет космос. Рейсы на Луну, на Марс, на Венеру отменят до особого распоряжения. Сколько это вызовет непредвиденных разлук!..

- Не задержали бы наш грузовой, - встревожился Трояни, - мясо на исходе. Не хочется переходить на пасты в тубах.

- Кстати, пора завтракать, - напомнил Джексон. - Надеюсь, сегодня не макароны?

- Нет, о свирепый австралиец, тебе будет "стейк" с луком, - и Трояни стал хозяйничать...

Завтрак подходил к концу, и все удивлялись, что Тимонен опаздывает.

- Неужели он все еще передает предупреждение? - спросил Лекок. - Ты его звал, Джакомо?

- Звал. И в ответ услышал... как это?.. Перкеле! Финским я не владею, но это слово, как только узнал Тима, мне знакомо.

Все засмеялись.

- Наш радиомаэстро что-то ловит в космосе, - продолжал Трояни, - и у него сейчас такое лицо! Наверняка познакомился с прекрасной девушкой мира Альфа Центавра...

- Сигнал бедствия! - прервал его Тимонен и положил перед Лекоком раскрытый вахтенный журнал.

- "Говорит планетолет "Заря"! Второе сообщение - 16 часов по земному (московскому) времени. Открыли иллюминатор, - сперва тихо, потом все громче читал Лекок, - находимся в голове кометы, в огромном рое ледяных и каменных глыб. Первое сообщение о катастрофе вернулось, отраженное непроницаемым для радиоволн слоем. Повторяю, сохранилась только носовая часть корабля..." - Лекок дошел до конца и поднял глаза на Тимонена: - Ты ответил?

- Да. Но он не отвечает. Может... погиб?

- Какой ужас!

- Несчастные!

- Надо запросить Землю!

- Я знал Петерсена. Бедный старик! - перебивая друг друга, заговорили ученые. К их удивлению, Лекок был невозмутим.

- Успокойтесь, товарищи! Это мистификация. Шутка глупого радиста, обалдевшего от долгой вахты в космосе. Вы не обратили внимания на дату. Двадцатое июля! Если ей верить, то радиограмма шла к нам двадцать дней! Откуда же она послана? С Трансплутона? С соседней галактики?..

- Подождите, Жан, - заговорил Гюнтер, - дату можно переврать при приеме. Тим, хорошая ли была слышимость?

- Очень плохая, Ганс. Много помех, искажений. Но дату я слышал хорошо, - твердо сказал Тимонен.

- Радиоволны не мясо, не овощи, - уже раздраженно кричал Лекок, - их нельзя законсервировать на двадцать дней! Через три часа - очередной разговор с Землей. Ручаюсь, мы узнаем, что "Заря" благополучно прибыла на Марс.

- Но нельзя ждать три часа! - закричал Орлянкин.

- Это особый случай! Надо срочно вызвать Землю! - подхватили все.

Лекок обвел глазами ученых:

- Вы так считаете?.. Хорошо. Запросим. Пошли, Тим! - и он скрылся с радистом в комнате связи.

- А я пойду в обсерваторию, - встал Гюнтер.

По винтовой лестнице он забрался под купол. Там была его рабочая комната.

- Координаты, где у меня ее координаты? - бормотал астроном, роясь в ящиках стола.

Спустя несколько минут труба телескопа с низким гудением плавно поднялась к центру купола. Купол с легким звоном раскрылся и снова сомкнулся, пропустив трубу в верхнюю часть обсерватории, предназначенную только для наблюдений.

А Гюнтер сидел за столом, изредка нажимая кнопки. Там, наверху, автомат-наблюдатель искал недавно открытую комету, получившую наименование "Комета Гюнтера 2065".

Число означало год открытия.

8. КАК ПОСТУПИТЬ?

- Ну, что?

- Ну, как?

- Что Земля?

Орлянкин, Трояни и Джексон обступили Лекока, а тот хмурился и медлил с ответом: он не любил огорчать людей.

- Земля, как и мы, приняла радио "Зари", - медленно, будто нехотя, заговорил Лекок. - Земля считает, что "Заря" действительно погибла, не долетев до Марса. Корабль искали, но не нашли. Его вычеркнули из списков Космофлота.

- А Петерсен и Донцов? - спросил Орлянкин.

- Земля опять же, как и мы, не может понять, почему радио "Зари" шло-двадцать дней. "Это необъяснимо, - сказали мне, - но штурман и пассажир если и были живы сразу после катастрофы, то теперь, увлеченные кометой к Солнцу, наверняка погибли".

- И Земля не пошлет корабль на поиски? - почти со страхом спросил Орлянкин.

- И Земля не пошлет корабль на поиски.

- Но почему? Это бесчеловечно!

- А потому, что мы сами послали в космос предупреждение. Забыли? Вспышка! Нельзя рисковать людьми ради туманной надежды найти где-то в окрестностях Солнца обломок "Зари" с двумя трупами. Да и где искать?

- Черт возьми! - невесело усмехнулся Джексон. - Наша старуха Земля до ужаса логична. Действительно, кто ответит, что это была за комета? Где она?