Лев Стекольников - Предупреждает 'Меркурий-1'

- Бедлам! - пробормотал штурман.

Алеша молчал. Ему хотелось зажать уши, закрыть глаза...

- Мальчик, - Петерсен резко выключил радио, - тебе приходилось плавать в космосе?

- Нет. Но я знаю, что это не так уж сложно.

- Как сказать. - Штурман потер свое длинное лицо. - Я хочу тебя отправить охотиться за водой. Не испугаешься?

Алеша только головой потряс. Если он и боялся, то лишь того, что его заподозрят в робости.

Петерсен молча открыл стенной шкаф и вытащил скафандр. Это был белый в черную клетку комбинезон, с магнитными присосками на подошвах и перчатках, с прозрачным рогатым шлемом (две антенны напоминали козьи рожки), с баллончиками в заплечном мешке. На спине блестело золотое колечко. На широком поясе висели два пистолета-ракетницы.

- Я тебя выпущу на тросике, - сказал Петерсен, разматывая гибкий шнур. - Ты вылезешь в шлюзовую камеру и ляжешь на спину. Я закрою люк и нажму вот эту синюю кнопку. Тебя вытолкнет наружу. Ты начнешь кувыркаться, как кувыркались первые космонавты. Но" ты не пугайся. Раньше не было такого приспособления - стабилизатора. Нажмешь вот эту кнопку, и вращение прекратится.

Штурман внимательно проверил герметичность костюма.

- А мы в школе изучали эти скафандры, - сказал Алеша. - Даже надевали в кабинете космонавтики. Этот, кажется, рассчитан на сутки?

- Да, - Петерсен положил костюм перед Алешей. - Он тебе чуть велик, но это не страшно. Вообще-то надо было бы лезть за борт мне, но... понимаешь ли, если выходная камера неисправна, то... то опаснее находиться здесь, в каюте, а не в космосе. Помни: захочется есть - бери в зубы правую трубку, трубку питания. Станет душно - продуй левую, вот эту... микрофон у подбородка. Все ли ясно?

- Ясно, товарищ штурман!

- Когда доберешься до ближайшей льдины, закрепись и дай выстрел из ракетницы в сторону, противоположную кораблю. Тебя вместе со льдиной потащит ко мне. Ну, одевайся.

Влезать в скафандр было делом довольно сложным, но с помощью Петерсена уже через десять минут Алеша стоял в полном облачении. Штурман проверил все швы, все сочленения костюма и лишь тогда подтолкнул Алешу к люку. Навинтованная крышка с глухим звоном закрылась за мальчиком. Он лег на спину.

- Готов? - услышал он голос Петерсена.

- Готов!

- Внимание!.. Пошел!

...Резкий свет ударил в глаза. Алеша поспешно опустил светофильтр.

- Смелее, смелее, - прозвучал в шлеме голос штурмана, - выбирай ближайшую льдину - и к ней! Травлю трос!

На спине, прикрепленный к золотому колечку, зашевелился трос. Алеша закрыл глаза и оттолкнулся от корабля.

Первым, что увидел Алеша, была носовая часть "Зари", плывущая в пространстве. Она походила на огромную рыбью голову. В довершение сходства, как круглый желтый глаз, ярко блестел открытый штурманом иллюминатор.

Трос медленно разматывался. Алеша отошел уже метров на десять от обломка корабля.

"Где же Солнце?" - подумал Алеша. Все вокруг блестело и искрилось, но в одном месте, чуть правее "Зари", блеск был особенно сильным - там сверкало наше родное светило. Его теплоту Алеша ощущал даже сквозь светофильтр.

Дышалось легко, и он совсем успокоился. Правда, его порой начинало "вращать", но с помощью стабилизатора Алеша быстро обретал устойчивость.

Трос натянулся. Алеша повис почти неподвижно, разводя и вновь сводя руки и ноги...

- Как дела, мальчик?

- Все хорошо, но до льдины еще далеко.

- Трос рассчитан на сто метров. Ближе ничего не видно?

- Ничего.

Штурман замолчал на несколько минут. Он, наверно, думал.

- Товарищ штурман!

- Да.

- Я отцеплю трос и попробую достичь льда, стреляя из ракетницы.

- Нет. Возвращайся. Этот маневр сделаю я.

- Да почему же? Вот я сейчас нащупал кольцо... вот... Ах!

Трос отстегнулся, и Алеша поплыл в сторону. Интересно, что натянутый трос остался висеть в пространстве, как проведенная по линейке линия.

- Спокойно, спокойно, - заговорил Петерсен, - уж если так получилось, то держи курс на ближайшую глыбу.

Алеша повернулся спиной к ближайшей льдине и, вытянув руку с пистолетом, нажал на спуск.

И сразу неодолимая сила потащила его прочь от корабля. В первую минуту Алеше стало страшно, и он невольно задвигал руками и ногами, пытаясь задержаться...

- Все хорошо, не пугайся, мальчик, - ободрил его штурман.

Нет, было не совсем хорошо. Алеша пронесся мимо цели. Льдина проплыла мимо него метрах в пяти. Это была целая ледяная скала и очертанием напоминала пьедестал памятника Петру Первому в Ленинграде.