Брюс Стерлинг - Двадцать страничек прошлого

Николай нахмурился:

- Это еще что такое?

- Особу, которая обучала тебя в детстве. Ты обожал ее. Сам ей в этом признался. У меня есть запись.

- Ты, должно быть, шутишь, - сказал Николай.

Моим учителем был обыкновенный кибернетический интерфейс. Может ли электронная система данных быть заложницей?

- Может, - сказал настырный молодой человек. - Старую экспертную систему пустили на слом и заменили новой, с более крепкой идеологией. Смотри. - На экране появилось второе лицо, сверхчеловечески гладкое и чуть светящееся изображение его киберучительницы.

- Николай, спаси меня, пожалуйста, - сказало изображение деревянным голосом. - Он безжалостен.

Вновь появилось лицо молодого человека. Николай рассмеялся, - такого просто быть не могло.

- Так, говоришь, сберег старые записи? - сказал Николай. - Не знаю, какую игру ты ведешь, но, надо полагать, данные чего-то стоят. Я готов проявить щедрость. - Он назвал сумму. Молодой человек покачал головой. Николай начал сердиться.

- Слушай, - сказал он. - С чего ты решил, что обычная экспертная система может представлять объективную ценность?

- Я точно знаю, - сказал молодой человек. - Потому что я сам экспертная система.

14. ОСНОВНОЙ ВОПРОС

Николай находился на борту инопланетного корабля. В парчовом посольском сюртуке он чувствовал себя неуютно. Он поправил затемненные очки на пластиковых глазах.

- Мы польщены вашим визитом на наш Кластер, - сказал он рептилии в лейтенантском чине. - Для нас это большая честь.

Лейтенант приподнял разноцветный гребень, расположенный за массивной головой.

- Мы готовы вести с вами дела, - сказал он.

- Меня интересуют инопланетные философии, - сказал Николай. - Какие ответы на великие вопросы бытия находят другие мыслящие биологические виды?

- Но существует только один основной вопрос, - сказал Инвестор. Ответ на него мы искали по всему мирозданию. Мы надеялись, что вы поможете нам найти на него ответ.

Николай насторожился.

- И что это за вопрос?

- Что у вас есть такое, чего бы нам хотелось?

15. УНАСЛЕДОВАННЫЙ ДАР

Николай посмотрел на девушку со старомодными глазами.

- Мой шеф Службы безопасности ознакомив меня с вашим криминальным досье, - сказал он. - Нарушение авторских прав. Организованное вымогательство. Заговор с целью помешать коммерческим операциям. Сколько вам лет?

- Сорок четыре, - сказала девушка. - А вам?

- Сто десять или около того. Надо свериться с файлом. - Что-то во внешности девушки не давало ему покоя. - Откуда у вас такие допотопные глаза?

- Они принадлежали моей матери. Я их получила по наследству... Ах да, вы же шейпер. Вы же не можете знать, что такое мать.

- Почему же, - сказал Николай. - Я даже полагаю, что знал вашу мать Мы были супругами. После ее смерти я распорядился сделать клон - то есть вас. Таким образом выходит, что я ваш... как это называется?.. Запамятовал слово.

- Отец.

- Вроде бы так... Вы определенно унаследовали и ее финансовый талант. - Он вновь просмотрел ее личное дело. - Вас не заинтересует предложение прибавить к списку ваших преступлений двоемужество?

...Психически неустойчивые представляют определенную ценность. Ограничения коммерции выдают на видеоэкране совсем другой расклад. Несколько небольших открытий в великих вопросах бытия Ваше личное дело преследовало его. Его громадный лоб не может удержать экспертную систему...

16. РЕВУШИЙ КАЙФ

- Тебе надо стараться уходить от старых привычек, - сказала жена. Только так можно остаться молодым. - Она вытащила из-под подвязки позолоченный ингалятор. - Ну-ка, нюхни.

- Мне наркотики ни к чему, - с улыбкой сказал он. - Мне хватает мании величия.

Он начал раздеваться. Жена с нетерпением смотрела на него.

- Николай, не будь занудой. - Она приложила ингалятор к ноздре и вдохнула. На лице ее выступил пот, шея и уши зарумянились, медленно и сексуально.

Николай посмотрел на нее, потом пожал плечами и чуть-чуть нюхнул из позолоченной трубочки. Мгновенный экстаз парализовал его нервную систему. Тело его выгнулось, безудержно содрогаясь.

Жена стала неуклюже его ласкать. В ревущем химическом кайфе секс показался совсем ненужным.

- Зачем... возиться-то? - выдохнул он. Жена посмотрела на него с удивлением:

- Так полагается.

17. МЕРЦАЮЩАЯ СТЕНА

Николай беседовал с мерцающей стеной мониторов. - Старею, - сказал он. - Здоровье мое хорошее, удачно подбирал программы долгожительства. Только нет во мне прежнего безрассудства. Гибкость пропала, острота. Да и Кластер растет, мне с ним не управиться. Выбора у меня нет. Надо в отставку.