Брюс Стерлинг - Очередное задание

- Придут другие, - сказал он.

- Мы ассимилировали всех, кто бы на нас ни нападал. Люди хотят жить реальной жизнью, Эжен, хотят чувствовать и дышать, любить. Они хотят быть чем-то большим, чем мухи в кибернетической паутине. Они хотят настоящего, а не пустых удовольствий в роскоши целлулоидного мира дзайбацурий. Послушай, Эжен. Я единственная, кто когда-либо уходил под Покров невидимки, а потом вернулся к человеческому, к настоящей жизни, полной мыслей и чувств. Мы сумеем понять друг друга.

Он задумался. Страшно и безумно размышлять без помощи компьютера. Он даже не подозревал, насколько неуклюжими и болезненными могут быть мысли. Груз сознания раздавил интуитивные способности, некогда высвобожденные Покровом.

- Ты думаешь, мы действительно способны понять друг друга? недоверчиво спросил он. - Сами по себе?

- Конечно! Ты даже не знаешь, как мне это нужно... Невидимка передернулся в смирительной рубашке. В голове у него ревело. Наполовину затушенные сегменты сознания всплывали, как вспыхивают ревущим пламенем бурые угли.

- Подожди! - крикнул он. - Подожди!

Он вспомнил свое имя, а вместе с ним и себя.

За окнами штаб-квартиры "Репликона" в Вашингтоне сквозь ветки генетически модифицированных вечнозеленых деревьев сеялся снег. Поигрывая световой ручкой, глава службы безопасности откинулся на спинку кресла.

- Вы изменились, Эжен.

Тот пожал плечами.

- Вы имеете в виду кожу? В дзайбацурии с этим справятся. И все равно я смертельно устал от этого тела.

- Нет, тут кое-что другое.

- Разумеется. Меня лишили Покрова, - он безжизненно улыбнулся. - Но продолжим. Как только мы с Эжени стали любовниками, я смог обнаружить местонахождение и коды доступа к резервуарам нервного газа. Непосредственно после этого я сумел объявить тревогу и выпустил химические агенты в герметизированный бункер. Элита искала в нем укрытия, так что погибли все, кроме двух. Этих я выследил и застрелил той же ночью. Умер ли киборг Оуэне или нет - вопрос терминологии.

- Вы завоевали доверие этой женщины?

- Нет. На это потребовалось бы слишком много времени. Я просто пытал ее, пока она не сломалась. - Он снова улыбнулся. - Теперь Синтез может сделать свой шаг и взять под контроль майя, как вы поступали со всеми прочими доиндустриальными культурами. Пара транзисторных радиоприемников обрушит всю структуру, как карточный домик.

- Примите нашу благодарность, - сказал глава службы безопасности. - И мои личные поздравления.

- Оставьте их при себе, - отозвался он. - Как только я снова уйду под Покров, я все забуду. Я забуду, что меня звали Симпсон. Я забуду, что был террористом, повинным во взрыве на дзайбацурии Лейлэнд и смерти восьми тысяч человек. По всем меркам я представляю смертельную опасность для общества и полностью заслуживаю психического уничтожения. - Он пригвоздил собеседника холодной, сдержанной и хищной улыбкой. - На свое разрушение я пойду счастливым. Потому что теперь я видел жизнь по обе стороны Покрова. Потому что теперь я уверен в том, о чем всегда подозревал. Быть человеком веселого мало.