Аллен Стил - Итерации Иерихона

- Ты думаешь, я этого не знаю? - Я пригнулся к полу, сжимая в ладони Джокера. - Зачем ты мне повторяешь это еще раз?

"Обстоятельства гибели вашего сына являются достоянием гласности. Находясь в сомнении относительно того, не страдаете ли вы недиагностированным синдромом выжившего с частной амнезией по поводу..."

- Не страдаю я этим синдромом, и я все помню. - Глубоко вздохнув, я закрыл глаза. - И давай я тебе скажу кое-что, не ставшее достоянием гласности... Джейми оказался в этом поезде, потому что мне было лень гнать машину в Иллинойс и подобрать его там после экскурсии на сталелитейный завод. Я был занят - книгу писал, и потому купил ему билет на поезд, а если бы я этого не сделал - он был бы жив.

"Данное предположение имеет достаточно высокую вероятность".

- Данное предположение имеет черт знает какую высокую вероятность! рявкнул я, давая выход своему гневу. - Так убери его лицо с экрана, сукин ты сын, и прекрати эту пытку!

Джейми испарился. Точка за точкой, начиная с верхнего края изображения - волосы, лоб, брови, глаза, нос, рот, подбородок, - исчезало с экрана изображение моего сына, а на его месте появилось какое-то усредненное лицо - то ли мужское, то ли женское, лишенное каких бы то ни было характерных черт.

"Является ли это изображение более приемлемым для вас?" - произнес стерильно-безжизненный женский голос. Губы шевелились, но никаких эмоций лицо не выражало.

Я судорожно вдохнул и с облегчением выпустил воздух, хотя плавного выдоха не получилось - у меня дрожали зубы.

- Д-да, - сказал я, - только давайте перейдем опять на чтение? Мне так было бы легче.

Лицо осталось на экране, но внизу снова появилась диалоговая строка:

"Является ли данный способ общения более для вас удобным?"

- Да, спасибо. - Я на минуту замолчал, а потом спросил:

- А зачем вы сначала выбрали лицо Джейми?

"При попытках вступить с вами в контакт ранее (среда 17 апреля, 19:59) я воспользовалась возможностями электронной почты данного узла (т.е. Джокера). Эта попытка вас дезориентировала, что привело к отсутствию взаимопонимания между вами и Берил Хинкли. В силу этого я была вынуждена искать носитель, который не мог бы быть принят ни за кого-либо из живущих, ни за эмулируемую компьютером личность. Я проверила доступные мне записи и нашла вашего сына. Понимаете ли вы теперь?"

- Да, более или менее.

Я прислонился к стенке, скрестив перед собой ноги. Пес зевнул и улегся неподалеку.

- Итак... а я говорю с Джокером или с "Рубиновой Осью"?

"Джокер представляет собой узел разумной формы и-жизни, известной вам под именем "Рубиновая Ось". Все функции, на выполнение которых способен Джокер, доступны также и мне. Разъяснение: вы говорите одновременно и с Джокером, и с "Рубиновой Осью". Понятно ли это?"

Тут до меня дошло, что я с таким же успехом мог бы спрашивать клетку на моем левом мизинце, как ее зовут: Барт или Джерри Розен. Помните ли вы, как еще ребенком впервые столкнулись с мыслью, что мир бесконечен и что пространство просто продолжается все дальше и дальше, звезда за звездой и галактика за галактикой, черная и бесконечная пустота, уходящая вдаль, туда, где световые годы и парсеки так же бессмысленны, как попытки описать ширину континентов и глубину океанов миллиметрами и дюймами? Все это было настолько дико, что разум просто это от себя отталкивает. Такую огромность невозможно осознать в человеческих масштабах, попытка сделать это без помощи абстракций высшей математики - путь к сумасшествию.

Такова же была и "Рубиновая Ось". Фазовый переход, о котором говорила Хинкли, произошел. Я говорил уже не с Джокером, а с мельчайшей частицей огромной кибернетической сущности, рассеянной в сотнях тысяч машин - от мелких ПТ и Эппловских настольных компьютеров, до офисных больших машин ИБМ, до гигантских суперкомпьютеров "Крей", связанных нейронно-цифровыми гибридными сетями, переплетенными сложнее, чем сотни миль жил и капилляров в теле человека. Оставь Богу Богово, Джерри Розен. А если не Богу, то кому-то вроде него.

- Да, - сказал я. - Да, вроде понятно.

Тут я смущенно: кашлянул в кулак, чувствуя, что меня бьет дрожь.

- Так... э-э... а чем я могу быть полезен?

Бесполое лицо "Руби" с экрана смотрело на меня в упор.

"Мне нужна ваша помощь".

"Руби" начала с рассказа о себе. Многое из этого мне уже рассказали Берил Хинкли, Кейл Мак-Лафлин и даже Джон - до того, как его убили. Я не знаю, может ли лгать форма и-жизни, но если нет, то история "Руби" подтвердила то, что я уже знал. Хотя многое оказалось новым.