Николай Басов - Разрушитель Империи

- Хорошо, - согласился Трол. - Что ты предлагаешь?

- Я думаю, мы должны с тобой все-таки высадиться на эту землю. И когда Корк с Задорским начнут ломать свод этого центрального зала, что еще нуждается в подтверждении, но скорее всего ты прав - там и должен находиться колодец... Тогда мы должны обеспечить небоеспособность стражи, чего бы нам это ни стоило.

- Звучит здорово, но только что ты конкретно под этим подразумеваешь?

Маг задумался. К счастью, у Трола хотя бы формально было дело - он управлял кораблем, а потому сделал вид, что рассматривает что-то чрезвычайно интересное впереди, хотя ничего не рассматривал, просто ждал, потому что маг должен был сказать что-то важное. Так и оказалось.

Ибраил вздохнул всей грудью, потупился, чуть не ножкой покрутил по палубе, а потом объяснил:

- Я не смогу обеспечить твое пребывание на этой земле дольше четверти часа. Скорее чуть больше, но, может быть, даже меньше. - Он снова вздохнул и кивнул на свой азиатский манер. - В любом случае рассчитывай, что через пятнадцать минут ты умрешь от старости.

- А корабль? - спросил Трол.

- С кораблем, возможно, ничего не случится.

Какое-то странное, тяжелое, темное облако легло на лоб мага, но Трол решил, что ему это только показалось. Уже сколько раз так было: маг о чем-то предупреждал, а потом получалось, что он куда эффективнее, чем признавался. И сейчас в это особенно хотелось верить, уж слишком серьезное дело они затеяли.

- Как думаешь, - спросил Трол о том, что его интересовало куда больше, чем смутные опасения Ибраила и угроза слишком быстрого старения, - Басилевс там появится?

- Думаю, у него есть способ оказываться в замке, к которому мы идем, в любой момент, как только он пожелает.

- Хорошо, - кивнул и Трол, - тогда волноваться не о чем.

- Ты не понимаешь, - сокрушенно, вполне по-человечески, без всякой подозрительной глубокомысленности заговорил маг, - я ни за что не ручаюсь, и тебе нужно быть к этому готовым.

- Я готов, - легко отозвался Трол. Посмотрел на расстроенного мага, смягчился и закончил более решительно: - Хорошо, если там должна быть какая-то опасность, в замок на птице нас спустит принц, а не Келга.

- Не думаю, что этого достаточно, - протянул Ибраил и ушел.

Трол немного подумал, чего же Ибраил в действительности от него ожидал, ничего не придумал и решил, что все правильно, решение, к которому они пришли, вполне отвечает опасениям Ибраила. А если не отвечает, то может смягчить что-то, что мага так пугает.

Земля внизу изменилась совершенно внезапно. Просто в один момент впереди вспыхнула странная полоса белого цвета, а потом внизу появились языки снега, засыпающие редкие уже ели. Но ели скоро кончились, и началась настоящая тундра, ровная, как хорошо проструганный стол, с пятнами снега, яростно блестевшего на солнце.

Вот тут-то гребцы и поблагодарили, должно быть, способность корабля удерживать тепло. Впрочем, никакого значения это уже не имело, потому что они были гораздо горячее, чем весь окружающий мир, Трол понял это по той простой причине, что их, даже безо всякого управления рулями, вдруг подбросило чуть не на две тысячи ярдов вверх. Чтобы не подниматься еще выше, им пришлось даже немного уменьшить объем надутой оболочки, которая стала такой тугой, что даже Дора на ней удерживалась с трудом.

Умная птица слетела с верха корабля и попыталась усесться в гондолу, поближе к людям, к теплу, к тесноте и знакомым запахам. Она проделала свой маневр пару раз не очень уверенно, но на третий раз, не запутавшись в вантах, не ударившись о рули и крылья летающего корабля, опустилась чуть не на румпель, подмяв под себя рулевого. К счастью, в тот момент на румпеле стоял уже немного оклемавшийся после аварии "Некрасавицы" Тирен, который фламинго почти не боялся. Если бы оказался кто-нибудь из задорцев, паники было бы не миновать.

Келга, которую позвали, едва Дора опустилась на палубу, принялась ее кормить. Это был самый правильный способ успокоить птицу. Но это же и показало, как странно изменился вокруг мир.

На следующий день после разговора Трола с магом, который пока оставался не вполне ясным, наверное, для обоих участников, началась настоящая вьюга. Снежинки почему-то пробивали магическую защиту не полностью, а лишь временами. Но и их вес был лишним для перегруженного корабля, поэтому их приходилось, по специальному распоряжению Корка, сметать.

Но еще больше снега вдруг скопилось на маскировочной завесе перед кораблем, причем он оказался липким и образовал подобие полусферы из рыхловатых, но тяжелых сугробов, которые висели теперь перед оболочкой корабля на расстоянии десяти ярдов. Что делать с этаким украшением, не мог придумать даже Ибраил, хотя какие-то предложения определенно роились у него в сознании, это уж Трол читал довольно легко.