Михаил Старинов - Галактический маяк

- Как поживаешь? Привыкла к новой работе?

- Не жалуюсь, - она положила ему на тарелку немного салата и на правах хозяйки, взялась за вино. - А как у тебя?

- По-всякому. Раньше было, как у зебры. Сейчас пошла сплошная чернота.

Он немного помолчал и осторожно спросил:

- Ты, конечно, знаешь о смерти Адмирала?

- Я смотрю новости, - коротко ответила Элин.

Как странно, подумала она. Мама проплакала целый день... Я так и не узнала, как и где они познакомились. А ведь что-то их связывало. Я так возненавидела старика из-за смерти Ника, что совсем не могла нормально думать. А теперь пустота вокруг стала еще больше, и мне еще более одиноко, чем прежде. Вот и Адмирала нет. Все уходят, оставляя меня одну...

- Кажется, там фигурировал неисправный флайер? На мой взгляд, глупейшая идея и топорное исполнение. И как только тем идиотам, которые это задумали, удалось спрятать концы? И еще конечно интересно, как он мог не угадать такую элементарную ловушку, - Элин разлила вино и поставила бокалы на столик. - Ты именно об этом хотел со мной поговорить?

- Нет, конечно. Эл, у меня к тебе конкретное деловое предложение. Но я не смогу изложить его, если не коснусь запретной зоны.

- Ну, хорошо, - она порывисто вздохнула. - Ты же для этого и пришел? И конечно, не отстанешь. Только постарайся покороче.

Вэл немного отпил и поставил бокал на столик.

- Ты спрашивала, как это связано с тем звонком. Напрямую.

- Но я уже ответила - нет. И своих ответов не меняю.

- Погоди. Выслушай меня, не перебивая. Ты очень нам нужна. Нет, не так. Ты наша единственная надежда. А теперь, когда не стало Адмирала... Скажи честно, ты что, не скучаешь по прежней работе?

- Нет.

Вэл недоверчиво посмотрел на нее.

- Ну хорошо, вру. В чем дело?

- Мы оказались в глубокой заднице. В очень глубокой. Нам позарез нужен мозг космодесантника, с опытом работы в чужом теле. Как ты сама прекрасно знаешь, выбор невелик.

- Зачем?

- Дело огромной важности и не буду скрывать от тебя, очень опасное. На карту поставлено столько, что ты даже не можешь себе представить. Не могу пока сказать более определенно, но постарайся поверить на слово.

- Так в чем дело? У вас не оказалось подходящей кандидатуры?

Вэл качнул головой.

- Можно сказать и так. Было три попытки вживания, и все неудачные. Две - относительно, а последняя... Причина выяснилась неделю назад. Импланту требуется женский мозг. А в нашей группе, увы, одни ребята.

Элин скривила губы.

- Так подготовьте девушку, добровольцы всегда найдутся.

Такие же дуры, как и я, продолжила она мысленно.

- Время. Лимит давно исчерпан. Фигурально выражаясь, пошел обратный отсчет. По большому счету, мы уже проиграли. То, что я обращаюсь к тебе, это хватание за соломинку.

- Какого же черта вы теряли время?

Вэл вздохнул.

- Не было точной информации. Окончательное подтверждение о женской структуре мозга импланта поступило от сети сегодня утром. Эл, помоги нам, пожалуйста! Последний раз!

- Кому это нам? Я никогда не вернусь обратно, это исключено. Я не для этого уходила в отставку, - Элин холодно посмотрела на него.

- Ты не поняла. Речь не идет о твоей работе в группе, совсем нет. Конечно, что скрывать, я предлагаю тебе вновь поработать на Проект, но совершенно в ином качестве.

- Ага, на ваш супертаинственный Проект, - Элин сощурилась. - А зачем вам понадобились десантники... Стоп, что значит вновь?

Глаза ее расширились. Вэл недоверчиво посмотрел на нее.

- Эл, ты меня не дурачишь? Ты что, действительно не знала, где и на кого ты работаешь? И кто был руководителем этого, как ты говоришь, супертаинственного Проекта?

- Черт... Ты серьезно? - Элин некоторое время ошарашено смотрела на него, постепенно соображая. У нее как будто пелена упала с глаз. Конечно, все так и должно было быть. Какая же она дура, что не догадалась раньше... Услышав наконец настойчивый голос плиты и вспомнив про закуску, Элин вскочила, бросив на ходу:

- Погоди минутку.

Она подошла к плите и вытащила большой и румяный, вкусно пахнущий грибной пирог. Надев красивые рукавицы, она принесла его в комнату.

- Ого! - несмотря на свой мрачный вид, Вэл невольно оживился и заинтересованно принюхался. - Слушай, неужели сама?

- Если бы, - Элин вздохнула. - Мама. Отрезай.

Некоторое время они сосредоточенно жевали, поглядывая друг на друга. Пирог был на редкость вкусный, но Элин ела механически, она никак не могла успокоиться. Наконец она не выдержала:

- Значит, на самом верху этой чудовищной громадины стоял Адмирал? Клянусь, мне это и в голову не приходило. Хотя сейчас это действительно кажется глупым. Кто же еще мог тянуть такую махину... Так что же там произошло на самом деле? И какой смысл во всей этой дикой истории с катастрофой?