Валерий Строкин - Загадка для сфинкса

- Проклятье, - прошептал черт, - На чем он остановился, теперь можно только догадываться.

Он взмахнул рукой и маленькие язычки пламени, еще лизавшие тетрадь, исчезли.

- Да, неудача, - заключил черт, хлопнул в ладоши и исчез.

Вместе с ним исчез едкий запах дыма и гари, а также обгоревшие останки тетради.

Странным было то, что полировка стола не пострадала от огня и куда-то исчезла ручка.

3

...Руки Саши нашарили что-то похожее на грубую и шершавую, натянутую горизонтально веревку, он вцепился в нее, как утопающий за соломинку. Саша чувствовал, что стоит на каком-то неспокойном, постоянно ходившем ходуном, слегка поскрипывающем полу. В лицо дул пронизывающий холодный ветер, казалось, что это из-за него качается пол под ногами. Саша открыл один глаз и, поверив в увиденное - второй, затем он около минуты долго и надрывно вопил:

- Спасите! Помогите! Люди! А-А-А-А-ааа-а!

Он стоял на шатком мосту, раскачиваемом ветром и протянутому через пропасть, в которую он не решался заглянуть. Саша стал медленно, полуприкрыв глаза, пробираться к ближайшему краю пропасти. Ветер усилился, словно не желал выпускать свою добычу, мост стал раскачиваться еще сильнее, превращаясь в судно, попавшее в шторм.

- Это сон, всего-навсего сон. Мне все это снится, господи, какой страшный сон. Я хочу проснуться, - шептал Саша побелевшими губами, медленно перебирая руками.

Наконец, он сделал последний рывок и, обессиленный, растянулся на голой каменистой почве. Саша вцепился руками в землю, словно боялся, что она может исчезнуть или поверхность ее начнет взбрыкивать.

- Сон, - глухо, переводя дыхание, пробубнил Саша, касаясь руками холодной поверхности камня.

Он перевернулся на спину и осмотрелся. Противоположный берег был скрыт густым, подымающимся из пропасти гигантскими клубящимися щупальцами туманом. Вот щупальца тумана коснулись моста и теперь уже не ветер, а, казалось, туман раскачивает шаткую ниточку, связывающую два дальних берега.

Сашин берег или край пропасти представлял собой каменистое плато. В нескольких десятках метров начинался густой темно-зеленый кустарник, а за ним чернели высокие и хмурые ели, они почти полностью скрывали панораму дальних гор с искрящимися вершинами.

Оглядев себя Саша рассмеялся:

- Черт побери, какой забавный сон.

Он был одет в длинную мягкую кожаную куртку с бахромой на рукавах и груди, что-то похожее носили индейцы Северной Америки, широкий, покрытый металлическими бляхами, рыцарский пояс, на нем болтались: длинная острая шпага с затейливой гардой в виде розы и широкий длинный кинжал. На перевязи через грудь за спину была перекинута большая кожаная сумка-мешок, на ногах теплые шерстяные чулки и лосиные ботфорты.

- Что-то это мне напоминает? Мне снится моя новая повесть, я выступаю в роли героя! Превосходно!

Со стороны пропасти дохнуло холодом и сыростью. Саша поежился:

- Какой навязчивый и чувственный сон, как реальность.

Он неторопливо поднялся. Туман уже скрыл половину моста и протягивал нить щупальца дальше. Что-то в этом тумане было неестественное, не внушающее доверия, он пугал.

- Надо убираться отсюда, - решил Саша и повернулся в сторону кустарника.

Непреступным стражем колючий кустарник перегородил всю дорогу, объявляя Саше войну. Тому ничего другого не оставалось, как извлечь шпагу из ножен и идти в атаку...

4

В том, что это не было сном, Саша убедился после двухчасового штурма оплота колючей зелени, потому что даже во сне такой кошмар не мог бы приснится. Саша вывалился из кустарника и со стоном упал лицом вниз в ковер мягкой травы.

В голове его все перемешалось, он уже не спрашивал себя: где я и что я. Аксиома - этого не может быть, потому что этого не может быть никогда после глубоких царапин, оставленных на лбу и руках в данной ситуации не годилась.

Саша писал приключенческую литературу, его относили к детским писателям только из-за того, что он часто увлекался фэнтэзи, потому теперь ему легче было поверить в абсурдность этой ситуации.

- Да, я попал в мир. Про который начал писать и который возник в моем воображении, - говорил он себе, чувствуя травинки, щекочущие нос и шею. Плохо, если я здесь буду выступать в роли своего доблестного героя, не знающего поражений и страха. Похоже, меня обрядили в его одежку. Кто? И зачем? Согласен, что описывать приключения своих героев легче, чем самому выполнять их, зато я наперед знаю, что здесь меня ожидает, - Саша вздрогнул и застонал, - Первые главы готовы, но продолжения нет, что будет со мной в этом мире? Что у нас по плану? Битва с драконом?