Татьяна Суворова - Черный талисман

Но такие размышления были много позже. Когда Вэл начал медленно, с трудом отсоединяться от Талисмана, первое, что он увидел кое-как сфокусировавшимися глазами, было аспидно-черное лицо, невероятно похожее на лицо погибшего Императора.

Это было уже слишком. Он закричал, в диком, инстинктивном ужасе смерти отшатнулся от призрака. Так же рефлекторно сорвал обруч.

Зеркальный зал совершенно пуст. Вэл провел рукой по лбу - как будто у киборга мог выступить пот.

Фантом оказался вполне узнаваемым - как узнаваемо отражение в кривом зеркале.

Время остановилось. Он сидел на полу, обхватив руками колени. Несомненно, исчезнувшее привидение было Тенью Талисмана. Именно это Нечто, согласно неясно как возникшему преданию, убивало всех надевших проклятый обруч. Правда, есть и другая легенда - о том, что однажды Императора уничтожил абсолютно добрый, абсолютно... короче, полностью чистый, даже дистиллированный человек. И, надев выигранный им приз, не увидел ни намека на Тень. Но... на этой голове Талисман совершенно не работал. Просто пугал окружающих своим обычно жутким видом, и все. Того святого вскоре превратили в мешанину из мяса и крови...

Вэл почти совсем успокоился, поклялся себе ни с чем не связываться. Но... память о чем-то огромном, надчеловеческим исчезать не желала. И оставалось знание, что оно - рядом, как море за дверью убогого прибрежного домика.

Мираж... Голос, пение сирен... Наркотик...

Вэл сцепил зубы, сосредоточился: "Рискнем еще раз!"

Все повторилось - только поток Силы был полуотсечен с самого начала, и Тень возникла быстрее, чем в первое свое появление. Вэл торопливо ударил ее полмом - но клинок безрезультатно прошел насквозь.

Призрак, похожий на трехмерную кляксу идеально черной туши, приближался. В голове возникла и усиливалась свинцовая, гасящая мысли боль. Из тайников сознания полезли даже не животные, а какие-то амебные инстинкты, переписанные на новый мозг вместе со всем прочим содержимым.

"Собраться. Контролировать себя. Я в фазе полного самоконтроля. Вот так, ты можешь, все эти эмоции у тебя не имеют биохимической поддержки... Вот так, нормально, ничего страшного нет..."

На задворках ощущений болталась какая-то странная уверенность в том, что эта драка за мозг идет совсем не по тем законам, как шла борьба с импланированной любовью к Аго. Тогда было чисто "аккумуляторное, заранее проигранное противоборство; сейчас обе стороны оказались одинаково обеспечены энергетическими ресурсами и войну вели "несиловые" структуры. Они старались как можно лучше врасти в сознание, стать наиболее естественными, приемлемыми для него... Победить должно было то, что объективно окажется самым близким к уже существующей личности, к ее явным и скрытым, безотчетным желаниям, потребностям... То есть надо было уничтожать, глушить в себе то, к чему взывал, что стремился пробудить враг...

Прикосновение Тени к руке было шероховатым - и более никаким. Но в нем было что-то очень нехорошее, обезволивающее. И манящее своей простотой, порочностью. "Надо выдержать. Приказать этому погибнуть. Погибнуть!!!"

До Вэла внезапно дошло: через кисти рук в его тело проникает нечто непонятное, но невыносимо мерзкое. Информация это или вещество, несущее ее?.. Может, сам Талисман? Или то, что скопилось вокруг него за десятки прежних Императоров? Или что-то из подсознания, отразившееся в Тени и стремящееся вернуться к первоначальному источнику?.. Или...

Инстинктивная, паническая попытка освободить, вырвать пальцы. Бесполезно. Положение только ухудшилось - человек на долю секунды ослабил контроль над мозгом, и часть врага просочилась сквозь эту брешь в защите.

Вэл и Тень стали одним - как два полюса составляют магнит, готовый в любой момент взорваться от текущего по нему тока. Неустойчивое равновесие должно было неизбежно кончиться чьим-то (или общим) полным уничтожением.

"Собраться. Приказать убивающему исчезнуть. Нет, нет его, есть я!"

Это вроде бы стало удаваться - призрак начал быстро уменьшаться. Вэл обрадовался - и враг моментально регенерировал, сознание человека почти захлебнулось в бесцветном, затхлом цунами. "Выплыть" из-под него удалось еле-еле, похоже, даже не в самый последний момент, а после того.

Руки противников срастались все больше и больше. У них уже фактически было одно, единое тело. Напряжение росло. Росло. Человек удерживался в жизни последним, страшным усилием. Теперь все его мысли, все его "я" зациклилось, уменьшилось до одного простого желания: быть. Быть!!! Для памяти, высших соображений и прочих сложных мыслей, эмоций места не оставалось. Только инстинкт, древний вечный инстинкт существования, возникший вместе с первым живым существом, пронесенный через миллиарды лет на всех планетах, генофонд которых сформировал первичное тело Вэла; потребность, перезаписанная на синтетическом мозге, ставшая частью искусственно созданного мыслящего кристалла...