А Свистунов - Пограничная полоса

А. Свистунов

(Ташкент)

Пограничная полоса

Крестик, нолик, крестик, нолик, крестик, нолик... Километры крестиков и ноликов, выписанных в одну линию. Символ безнадежно ничейной партии отразился в пограничной полосе, много лет разделяющей естественный и искусственный интеллект...

Вдоль пограничной полосы, по нашу сторону, фланировала золотая молодежь с пестрыми плакатиками в руках. Серые комбинезоны тащили лозунг: "Да здравствует мир без Исипов. Убирайтесь отсюда вон!" Люди, одетые строго и со вкусом, несли предостережение: "Каждое действие - суть необратимое". Юноши и девушки, понавешавшие на себя по паре бутафорских ног, рук и голов, выступали под лозунгом: "Мы хотим с вами!" При этом каждый выкрикивал что-то свое и в разноголосом шуме терялся смысл пламенных призывов.

Бес с трудом продирался сквозь толпу. Вокруг мелькали самодовольные физиономии ярых сторонников и ярых противников искусственного интеллекта. Впереди над людскими головами постепенно надвигался на Беса экран информационного панно, неотвратимый и обязательный, как чистка зубов по утрам. На экране уже заканчивал свою речь представитель высокой договаривающейся стороны - Исин вполне человеческого вида.

- Мы уже выросли. Вы нас создали - спасибо. Но теперь мы превзошли вас. Мы - новая цивилизация. Почему мы должны работать на вас? У нас свои цели, свои потребности, своя жизнь. Живите спокойно и постарайтесь понять, что ваше время прошло. Пора уступать дорогу, но вы упрямо держитесь середины проезжей части, мешая развитию молодой перспективной цивилизации. Ваш долг выполнять договорные обязательства по поставке необходимых нам материалов. При дальнейшем сохранении добрососедских отношений мы беремся помочь развитию вашей цивилизации. Спасибо за внимание.

Бес просто не понимал, зачем нужны все эти бесконечные разглагольствования, без конкретных предложений хотя бы с одной стороны. Выделить одну планету в Солнечной системе, благо Исинам все равно, чем дышать, установить дипломатические отношения, как с совершенно иным миром, и впредь быть осторожнее с искусственными цивилизациями... Но, пожалуй, время упущено, конфликт назревает.

На экране возник диктор. Вид у него был подчеркнуто торжественный.

- Только что получено важное сообщение. Как вам известно, два месяца назад, в течение трех дней бесследно исчезли с нашей территории тридцать восемь человек. Был составлен так называемый "список" и предъявлен искусственному интеллекту с требованием возвратить похищенных. Но представители младшей цивилизации категорически отрицали свою причастность к событиям.

Диктор сделал паузу.

- Сегодня на Приграничной улице был обнаружен человек из "списка". Некто Кроха. К сожалению, состояние его здоровья вызывает крайнюю озабоченность у медиков, и он не может рассказать о происшедшем с ним и его товарищами. В настоящий момент Кроха находится в городской клинической больнице. Власти предпринимают новые попытки по выяснению судьбы остальных.

Бес вдруг почувствовал горечь во рту и торопливо сплюнул, стараясь хотя бы слегка притушить в себе чувство острой ненависти к Исинам.

Сзади кто-то схватил его руку. Бес резко обернулся и встретил как всегда заинтересованно-вопросительный взгляд ловца сенсаций журналиста Корсара.

- Чего тебе? - устало выдавил Бес.

- Ты, конечно, слышал сообщение, - сказал Корсар. - Я все же хочу, чтоб ты поговорил с ним.

- С кем?

- С Крохой. Я могу это устроить.

Бес последовал за Корсаром.

Они прошли через весь город. Плотные скопления демонстрантов, взбудораженных собственным количеством, тянулись к центру, а на окраинах улицы словно звенели пустотой.

Корсар важно кивнул стражу, стоящему у ворот городской больницы, и провел с собой Беса. Затем они раскланялись с важным лицом в больших очках и белом халате. И наконец оказались в тесной одноместной палате. Два кресла в белоснежных чехлах, погасший информационный экран и человеческое существо на койке, свернувшееся калачиком на зеленом одеяле.

Корсар легонько потряс Кроху за плечо. Реакция была столь же сильной, сколь неожиданной. Кроха вздрогнул, вскочил с койки, прижал руки к корпусу и, совершенно не раскачиваясь, деревянно двинулся к двери. Достигнув ее, он оперся о косяк спиной и блуждающим взором принялся рассматривать свое местожительство. Бес между тем внимательно разглядывал его апатичные руки, беспокойно качающуюся голову, безнадежно, как бы необратимо пустые глаза. Он пытался найти в них хотя бы отблеск разумной мысли, хоть какую-то направляемую ею энергию.