Роман Злотников - Вечный. Тетралогия

— Кто знает? — задумчиво протянула наставница.

Девочка бросила взгляд на светящийся экран и тихо произнесла:

— Подождем.

Все облегченно вздохнули. Их Предводительница приняла решение.

Герцог подалась вперед, стиснув руками подлокотники командного кресла. Через несколько минут крепость окажется в зоне поражения мортирными батареями линкора. Из динамиков раздался негромкий голос офицера, отвечающего за системы оружия:

— Две минуты сорок секунд до открытия огня. Карсавен нетерпеливо заерзала. В этот момент вновь зажглась лампочка вызова на консоли. Герцог свирепо стукнула по клавише отбоя, не желая отвлекаться в такой момент, но лампочка не гасла.

— Что такое? — рявкнула Карсавен, раздраженно нажав на клавишу.

— От эскадры адмирала отделился одиночный корабль и движется на перехват эскадры, — последовал ответ. — Адмирал Сандра просит связи с Вашим Высочеством.

— Мне не о чем с ней разговаривать. — Она задумалась на мгновение, потом спросила: — А что за корабль?

— Не поддается идентификации, по размерам и ходовым характеристикам приблизительно соответствует фрегату. Вооружение не идентифицировано.

Герцог расхохоталась:

— Никак на Окраинах научились клепать кораблики. Этим, что ли, она хотела меня напугать? — Она перевела дух: — Ладно, давай эту престарелую родственницу.

На экране вновь возникло лицо адмирала.

— Ну, тетушка, чего тебе?

Адмирал насмешливо посмотрела на нее:

— Я последний раз предлагаю тебе прекратить атаку на крепость.

— А если я этого не сделаю? Как ты поступишь? Плюнешь на мое изображение? Адмирал покачала головой:

— Мне следует расценивать это как отказ?

— Как будет угодно.

Лицо адмирала на экране слегка повернулось:

— Капитан Исма.

Раздался приглушенный голос: говорили с соседнего экрана в рубке адмирала:

— Да, адмирал.

— После первого же залпа вывести из строя линкор. Не уничтожать. Потери среди экипажа свести к минимуму.

— Есть, адмирал. Экран погас.

— Так она решила играть заодно с этой соплячкой! — Герцог вскочила вне себя от ярости, стукнула по клавише консоли, переключаясь на канал связи с офицером, управляющей системами оружия, промазала и, плюнув, просто заорала на весь зал: — Огонь по одиночному судну!

Коммодор, стоявшая за креслом, стиснула зубы, горько проклиная свою судьбу. О Ева-спасительница, как она могла связаться с безумной! Линкор дрогнул, потом еще, еще. Лицо Карсавен, с жадным злорадством наблюдавшей за экраном, вдруг недоуменно вытянулось. Залпы мортирных батарей линкора не причинили кораблику никакого вреда. В момент залпа он вдруг окутывался какой-то пеленой, напоминавшей радужную сеть с крупными ячейками неправильной формы, и продолжал как ни в чем не бывало двигаться дальше. Герцог разинула рот, собираясь что-то сказать, но в это мгновение мощный удар сотряс линкор.

Генерал Сантана с возбужденным видом повернулась к собравшимся на командном уровне:

— Ну, что я говорила!

Все присутствующие молча смотрели на экран. Небольшой корабль, размером с фрегат, спокойно выдержал уже три залпа линкора, прикрываясь каким-то необычным полем. Генерал вновь повернулась к экрану и пробормотала:

— Сейчас последует ответ. Не может быть, чтобы Стальные Челюсти да не укусили.

В следующее мгновение в нескольких точках корабля замерцали какие-то вспышки. Некоторое время ничего не происходило, потом старший канонир вдруг удивленно закричала:

— Силовое поле линкора исчезло! Все прильнули к экрану.

— Он распадается! Эта козявка разрезала его! — в восторге завопила Амалья.

Действительно, огромный линкор был буквально разрезан на части. Центральный блок, двигательный отсек и шесть внешних батарей летели рядом, будто еще составляли единое целое, кое-где вырывались струи водяного пара, но в общем повреждений отсеков было не так много, а вот соединявшие их ажурные конструкции из огромных титановых балок были разнесены в клочья. Линкор превратился в груду неуправляемого металла. Кораблик некоторое время следовал прежним курсом, потом повернулся и пошел параллельно эскадре герцога. На консоли генерала замигал огонек, та нажала клавишу:

— Слушаю.

— Адмирал требует связи!

— Требует? — Генерал вопросительно посмотрела на Тэру, девочка кивнула, и Сантана произнесла: — Давайте.

На большом экране, где они только что наблюдали бой, возникло лицо адмирала, а рядом, на небольшой врезке, искаженное яростью и страхом лицо герцога. Адмирал усмехнулась: