Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– Он успел выставить защиту, пока остальные маги атаковали,– прокомментировал Ариз.

– Значит, не дурак. Слушай, никогда не думал, что колдуны настолько обидчивы.

– Ты просто наступил на их главную болевую точку.

– Как, неужели у них, как... – я стрельнул глазами в сторону Аники.

– Нет, дело в другом. Ты предложил им сломать посохи. Для любого волшебника Арудэнга это верх унижения.

– Кто ж знал про их обычаи?

Во взгляде, которым меня одарил Ариз, однозначно читался ответ: а если не знал, зачем рот открывал?

Тем временем к нам приближались еще девять чародеев, находившиеся друг от друга на довольно приличном расстоянии.

– Пять минут против них я продержусь. Потом надежда только на тебя, моя девочка,– Ариз кивнул брюнетке,– да на наше оружие. Если они опомнятся раньше, чем умрут, кого-то закопают заживо.

Нас окружили со всех сторон и начали медленно сжимать кольцо. Защита королевского шута сдерживала попытки врага, но по тому, как накалялась атмосфера вокруг, стало очевидно: барьер между нами скоро лопнет. Он действительно рухнул, опрокинув противников наземь, а вот встать никому из них было не суждено. Молниеносная тень скользнула из-за спины и набросилась на колдунов. Рев зверя, человеческие крики, непонятно откуда возникший грохот – все смешалось в единый леденящий душу вой.

– Все кончено,– словно издалека донесся голос Ариза.

– Я таки убил человека,– бледный как смерть Яков стоял над трупом колдуна, пронзенного его мечом.

– В противном случае он бы убил тебя или твоего товарища,– попытался успокоить сержанта Ариз.

Рядом с Яковом стояла черная львица и терлась о ноги расстроенного здоровяка. Сейчас он напоминал потерявшегося мальчика. Толстяк машинально погладил животное по голове и отошел в сторонку, а в следующую минуту над озером зазвучала песня.

В ней слышалась такая глубокая тоска и боль, что сердце каждого было готово остановиться, однако пронзительная мелодия в исполнении нашего солиста не отпускала. Она вела за собой через страдания и печаль к чему-то светлому и доброму, словно очищала погрязшую в грехах душу.

Песня закончилась, но еще долго в сердце и в мыслях продолжали звучать завораживающий чистый голос и музыка. «Вот оно, настоящее колдовство»,– подумал я, ощущая, как тяжесть кровавой бойни отходит на второй план.

– Рано еще песни петь,– вернул нас к действительности тревожный голос крогула.– К нам новые гости пожаловали.

Вдалеке показалась большая группа всадников.

– Теперь нам, кроме мечей, противопоставить нечего,– Ариз вытащил оба клинка и передал один освобожденному Румгаку.– Аника, во время схватки постарайся скрыться. Эльруин знает, как превратить тебя обратно в человека. Ну что ж, в такой компании и умереть не страшно.

Всадники с луками за спиной, вооруженные длинными копьями и мечами у пояса, остановили лошадей в нескольких метрах от нас. Они с нескрываемым удивлением рассматривали следы произошедшей битвы, не говоря ни единого слова. Единственный из воинов, не имевший в своем арсенале копья, выступил вперед.

– Прошу прощения, странник, у меня строгий приказ доставить вас и ваших спутников к хозяину.

– Еще один доставала выискался,– тихо пробурчал невидимый крогул.

– Не имею чести знать тебя, воин, однако могу сказать – задание не из легких.

– Вижу,– всадник окинул поле недавней битвы,– но у каждого свой хлеб, который надо отрабатывать.

– Это наемники барона Лорга, я их узнал. О каком хлебе он говорит? Мой бывший хозяин всегда держал своих людей на голодном пайке,– карлик говорил чуть возбужденно, словно что-то придумал, но боялся рассказать.

– Ухтырь, если у тебя есть предложения, говори быстрее. Через минуту будет поздно.

– Ох-ох-ох, и за что мне такое наказание! Ладно! Останови его и скажи, что исполнишь желание всего войска. Обещаю: когда махнешь рукой, никто не будет разочарован,– последние слова прозвучали почти обреченно.

По большому счету терять нам было нечего, и я окликнул предводителя конников, направившегося было к своему воинству.

– Есть деловое предложение.

– Какое? – воин развернул коня.

– Я исполню желание большинства твоих людей, и мы разойдемся с миром.

– У моих бойцов только одно желание – выполнять приказы хозяина,– он старался твердо произнести фразу, но получилось не слишком уверенно.

– Заодно и проверим. Не возражаешь?