Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– К сожалению, нет. Разве что вы знаете кого-либо из королевской семьи.

– Знаю. Принца Тириба,– выпалил я, не подумавши.

– Можете составить послание лично ему. Уверен, это значительно сократит процедуру получения пропуска.

– Спасибо, я весьма вам признателен.

– Рад был помочь доблестному воину.

Мы пожали друг другу руки, и я направился в сторону небольшого трехэтажного здания с вывеской: «Канцелярия Его Величества».

Надо же, и здесь сплошная бюрократия! В мои планы никоим образом не вписывалось недельное ожидание аудиенции. Потом на глаза попался бланк самого прошения, в котором необходимо было сообщить место и дату рождения, род занятий, цель визита да еще заручиться подписями двух известных в столице мужей. И тогда я окончательно понял – это дело дохлое. Тут и Куронин вряд ли смог бы помочь, куда уж мне. Разве что послать принцу весточку от стайбергского вора да поинтересоваться, на месте ли его перстенек. Вдруг главный тюремщик Стайберга позабыл его вернуть? Я даже взял листок бумаги и перо, но вовремя одумался. Зачем создавать себе дополнительные проблемы, когда их и так с избытком? Хорошо было Золушке: сменила платьице, обувь, прическу на голове соорудила и вперед, во дворец. Хоть бы кто поинтересовался, откуда такая взялась, есть ли у нее рекомендательные письма? При этом она украла самое дорогое – сердце принца. А здесь даже к шуту попасть целая проблема.

Ясно, что канцелярия – не самый лучший путь за стены дворцовой крепости. Жаль, у них нет телефонов. Может, в личной беседе удалось бы договориться о встрече? Интересно, для Ариза что-нибудь значит устная рекомендация некоего Абыра? А то еще пошлет куда подальше.

Я остановился возле каменной стены, прикидывая свои шансы перемахнуть через нее под покровом ночи. Метров тридцать веревки с металлической кошкой на конце, вероятно, смогли бы помочь преодолеть преграду, но стоит ли рисковать, не зная систему охраны? Какой-нибудь стражник, проходя мимо неизвестно откуда появившегося каната, вполне может его перерубить. А лететь с двадцатиметровой высоты без парашюта как-то не хотелось.

– Любуетесь памятниками архитектуры? – обернувшись, я встретился с ангельским взглядом голубых глаз немолодого мужчины, одетого в строгий темно-синий костюм.

– Да, архитектура – моя слабость. Вот только жаль, что не удастся посмотреть это великолепие изнутри. Я здесь проездом, а пропуск выписывают не раньше чем через неделю,– мне показалось, что незнакомец имеет непосредственное отношение к дворцу.

– Я сразу понял, что вы человек занятой. Надолго в столицу?

– Послезавтра надо уезжать.

– Да, это обидно,– он сочувственно вздохнул.– Я бы мог постараться монет за десять достать вам пропуск. Скажем так... на завтрашний вечер.

– А за двадцать, но сегодня? – Я всегда точно знал, что самый универсальный ключ ко всем воротам – деньги.

– Это существенно облегчит задачу. У вас есть в запасе полчаса?

– Смогу выкроить.

– Тогда давайте деньги. Пропуск я вам вынесу лично. Только учтите, он будет действовать лишь один день.

Несмотря на открытый взгляд и располагающую внешность незнакомца, я не рискнул отдать ему всю сумму. Какой смысл выполнять работу, если оплата получена полностью?

– Половину сейчас, а остальное – после получения пропуска.

– Конечно, конечно! Я бы и так вам его отдал, но наши чиновники без денег ничего не делают,– и он снова одарил меня невинным взглядом своих ясных глаз.– Только не отлучайтесь далеко.

– С места не сойду.– Деньги перекочевали в его карман, и мужик отправился в каменную пасть тигра.

«Молодец, Воронцов! – похвалил я себя.– Первая преграда взята без помощи хвастливого карлика». Настроение существенно поднялось, и в голове зазвучали бодрые мелодии.

Однако по истечении установленного срока меня начали посещать совершенно иные думы, в которых к фамилии Воронцов добавлялись уже не столь лестные эпитеты.

Через час стало совершенно ясно, что одного простофилю не без его же помощи очень интеллигентно «сделали» на десять монет. Эти догадки подтвердились, когда небольшой отряд гвардейцев вышел из крепости и направился прямо ко мне.

– Прошу прощения за любопытство, но вам не кажется подозрительным, что воин, даже такой уважаемый, как странник, битый час торчит возле стены королевского дворца? – поинтересовался командир отряда.

– Я в столице человек новый и не знал, что это запрещено.