Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– Ты в следующий раз приезжай просто так, отдохнуть. Насколько я знаю, через полгода проклятие Чакры отступает. В старинной книге вычитал.

– Приезжайте к нам, – поддержал брата Мальгун.

Я не стал ничего обещать, почесал на прощание макушку Баки, погладил шерстку шнырику и направился к Гарпине.

– Опять нас покидаешь? – недовольно пробурчала она.

– Обстоятельства.

– А то я не в курсе! Ну, прощай, что ли.

Мы обнялись. Я повернулся ко всем и, махая рукой, ущипнул себя за щеку…

– Ну, привет, зятек! Ждем-ждем, уже и стол накрыли. Любишь ты все в последнюю минуту делать. Картина еле светится, – указал Орф на мой портрет.

– Да все как-то неожиданно, – пожал я плечами.

– Поменьше надо с малознакомыми женщинами разговаривать, – подключилась стоящая рядом с отцом Сонька. – Неужели тебе первого раза было не достаточно? Такие речи завел – не остановишь. Ты бы еще конкурс перед Чакрой устроил. «А ну-ка, мальчики!» называется.

– А молчал бы – точно под венец утащили бы. Бр-р-р! Как представлю лицо бородатой невесты – в дрожь бросает.

– Что же ты себе такую характеристику выдал, как будто сам в женихи набивался? Вдруг бы старуха на тебе свой выбор остановила?

– Обижаешь, милая. Я в свое время на рекламе собаку съел. Не важен сам товар, важно его правильно представить. А представить что-то в выгодном свете можно только путем сравнения. И не с барахлом, а с равноценным экземпляром.

– Ученый, – протяжно вымолвила Сонька, словно обзывалась. – Но мог бы себя и поскромнее представить.

– Нельзя, иначе Чакра заподозрила бы неладное. К тому же от того, кто пытается себя навязать, отказываются в первую очередь – это уже психология. Думаешь, я случайно Аргизола в кандидаты зачислил? С одной стороны, самый видный претендент, а с другой… И заметь, говорил я про них почти исключительную правду. Главное – правильно акценты расставить. Ты сама кого бы из нас выбрала?

– Гм… По твоим описаниям – либо обаятельного парня, либо человека-загадку. Но не Аргизола, это точно.

– Вот видишь, и ты клюнула. Меньше всего я хотел подставить мага-телохранителя.

– А зачем Черного призрака девственником обозвал?

– И в мыслях не было, – усмехнулся я. – Намек насчет неизбалованности женским обществом Чакра восприняла по-своему. Имеет полное право.

– Коварный ты парень! – восхищенно сообщила принцесса.

– Зато живой. По крайней мере, пока, – удовлетворенно ответил я.

– А живым нужно есть и пить, – подытожил Орф, терпеливо ожидающий паузы в нашем диалоге. – Поэтому делайте перерыв в разговорах. Ларик, поди, заждался на втором этаже.

За событиями на небольшом острове через зеркало обозрения следили все обитатели Малиновой башни, даже Кристя. В царстве снов после спасения Аргизола и Мальгуна возникло неожиданное затишье. Темные силы готовились к решающим сражениям в Долине и на время оставили в покое владения Орфа.

– Я сразу понял – твоя работа, – громогласно вещал он. – Кто же еще мог напугать эту нечисть? Только мой зять! Да и мы тут без дела не сидели…

Хозяин Малиновой башни уже собирался рассказать про свои подвиги.

– Папа, у нас с Сержем не так много времени, – с нажимом в голосе произнесла Сонька.

– Все, умолкаю. Ему же еще до утра из Сонного царства выбраться надо.

– Как? – чуть не поперхнулся я.

– Что поделать, – грустно вздохнула принцесса. – Мы – лишь отражение Долины, и все тамошние законы у нас тоже отзываются. До первого рассвета ты в безопасности. Но зато наш рассвет наступает на полсуток позже, чем у них.

Последние слова принцесса произнесла с лукавой улыбкой…

Ближе к тутошнему вечеру мы подошли к заветной арке, где вверху красовалось изображение закрытого глаза.

– Ну, кто теперь первым идет? – состроив хитрую гримасу, посмотрела на меня Сонька. – Может, этот, в красном, до сих пор ожидает на той стороне?

– Теперь пусть хоть вдвоем заявляются! Кое-чему я успел научиться за время командировки.

– Ты забываешь – он же мерцающий. Увидит, что ты сильнее, – и сбежит.

– Мне же хлопот меньше.

– Тогда ты первый. Тем более что меня все равно не пропустят, – сказала Сонька. – Гостевой день давно закончился, а следующий не скоро.

– Интересное дело. А кто же вытащит розу из головы?

– Испугался? – грустно улыбнулась она.

Я лишь пожал плечами.

– Тогда слушай внимательно. Сейчас ты перешагнешь на свою сторону, но не отходи от арки. Цветочек я заберу, а там можешь просто ущипнуть себя – и окажешься в своей квартире.