Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– Силен! – восхитился маг-телохранитель.

– Я не один, – как обычно, начал оправдываться юноша. – Мне помогал брат. Мы теперь с ним можем объединять силы.

Все маги восторженно посмотрели на братьев. Видимо, в области колдовства опять свершилось какое-то открытие.

– Эл, а ты не превратишь меня в жабу, когда я состарюсь и стану некрасивой? – раздался в тишине робкий голос Хакисы. Кажется, до девушки только сейчас дошло, что ее избранник – не простой король.

Если мои часы не врали, то на территорию Гнилой трясины мы вошли через час после полудня. В болоте и средь бела дня тоскливо, а уж во время черного тумана – хоть вой. Где-то здесь должна решиться судьба Долины, как, впрочем, и судьба всех участников нашей нелегкой экспедиции.

– Бывала я в этих местах, – заявила Гарпина, когда мы ступили на земли, густо поросшие камышом. – Остров тут недалече должен быть, из твердой почвы состоящий.

Сразу после сражения состоялся разговор с пленным магом в присутствии Аргизола в качестве детектора лжи и Хакисы в качестве переводчика. Отряду, в который входили отборные силы Черного призрака, надлежало измотать нас и задержать хотя бы на сутки. Приблизительно на двадцать пять процентов поставленная задача была выполнена по срокам и практически на все сто по силам: ни один из магов без ущерба для здоровья не мог сейчас воспользоваться серьезным заклинанием. Но мы должны были оказаться в Гнилой трясине, и мы пришли.

– Вон и остров, – отозвался радостный голосок Хакисы. – Я вижу деревья.

Девушка обладала способностью замечать нужные вещи первой, поэтому никто даже не удивился ее находке.

– Колдунов на острове нет, – сообщил Эльруин, когда мы ступили на твердую почву.

– Ночных тварей тоже, – поддержал брата Мальгун.

– Значит, мы первые притопали, – сделала заключение Гарпина. – Жалко островок, но что поделаешь? С магией у нас негусто, будем пользоваться подручными средствами.

И закипела работа. Весь хворост острова был собран в одном месте и разделен на несколько кучек. У меня так и вертелось на языке спросить, в каком спецназе стажировалась Гарпина. С ее морскими привычками земляные ловушки и другие неприятные сюрпризы чисто сухопутного характера казались неожиданными.

Белый демон снова отправился в дальнюю разведку. После наблюдения за сегодняшним ночным боем он чувствовал себя несколько уязвленным. «Вы тут такими силищами ворочаете, мне страшно становится», – откровенно сознался Валерик, однако это ему нисколько не помешало снять пруху с моего счета за проведение новой разведывательной операции.

Четыре часа непрерывной работы превратили остров в фортификационное сооружение «времен Очакова и покоренья Крыма». Даже Баки со шныриком приняли участие в земляных работах. Но если жителю песков прокладывать норы было не впервой, то мохнатому Гроу с его длинной мордой это удавалось с трудом. Попробовав рыть землю носом, он сразу начал чихать, а копать лапами приучен не был. Поэтому вся его помощь сводилась к работе в качестве гужевой скотины по перетаскиванию срубленных деревьев. Теперь можно было ходить по острову без риска что-нибудь сломать только в строго ограниченных местах.

– Не спешат гости долгожданные. Сиди и жди их тут без дела, – пожаловалась ведунья.

– К полуночи точно принесет, – утешил я Гарпину. – Черный призрак это время суток сильно уважает.

«Нет, хозяин, раньше будут, – отозвался в мыслях Валерик. – Жди их через час. Не больше сотни, но силища огромная. Холодом от нее так и веет. И еще. Их главный, что на красноглазой лошади, меня видеть может, представляешь?»

Такой поворот событий меня серьезно напугал. Если рыцарь смерти знает секрет тангорского демона, он запросто сможет его переименовать, и одной проблемой в нашем отряде станет больше. А нам их и без того хватает.

«Валерик, а ты можешь стереть свое имя со лба, чтобы его никто не смог прочитать?»

«Хозяин, ты что, решил из меня самозванца сделать?»

«При чем здесь самозванцы?» – раздраженно спросил я.

«Как при чем? Имя исчезает только в том случае, если хозяин приказывает демону самостоятельно выбрать другое. Самозванцы никому не подчиняются – полная свобода! Но такое только в сказочных снах бывает», – сообщил демон.

«Валерик, я приказываю тебе самому выбрать новое имя».

«Тогда прощай. Не могу же я не выполнить самое заветное поручение, если у тебя на счету есть пруха?»

Свита Черного призрака ступила на остров за полчаса до полуночи.