Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– Эта скала называется Кертой. Последний заградительный бастион королевского мага-телохранителя. – Гарпина сделала длительную паузу, изучая окружающих. Понимающий взгляд появился только у Багета.

– Может, расскажете подробнее? – робко спросил я.

– А чего тут особо объяснять? Когда телохранитель попадает в безвыходную ситуацию, грозящую смертью его подопечному, он превращается в непробиваемый камень, надежно закрывающий охраняемого.

– Вы хотите сказать… Мальгун внутри?

– А где ж ему еще быть? – возмутилась старушка, решив, что я ставлю под сомнение ее правоту. – Уверена, что и пропавший шнырик сейчас тоже там. Аргизол не мог не оставить лазейку для четвероногого. Кто-то же должен был сбегать за подмогой.

– И как их вытащить?

– Помнишь слова арбитра? – Бабка подняла указательный палец. – Нужно вернуть каменному другу свободу движения. Сам Аргизол этого сделать не может. Керта непроницаема ни для магии, ни для стали и опасна тем, что ее создатель рискует навечно остаться камнем. Если в течение месяца не подобрать ключик – у Мальгуна будет самый прочный склеп.

– Тут находились десять темных магов. Они что, совсем колдовать не умеют? – удивился я.

– Вообще-то для оживления Керты не обязательно быть волшебником. Но запустить механизм обратного заклинания сможет лишь тот, чья ладонь совпадет с отпечатком на камне и кто слово заветное угадает и его вслух вымолвит.

– Как же у вас, у магов, все накручено! Прямо замок с тремя секретами. Тут тебе и отпечатки, и слово, и голос.

– По-другому нельзя. Отпечаток можно и у копнара взять или с трупа, например. Слово тоже подобрать немудрено. А все вместе – поди попробуй, – спокойно разъяснила ведунья.

Про копнаров я помнил очень хорошо. Два раза чуть не погорел на этих живых копиях человека. Первый раз меня едва не убил копнар Эльруина, а во второй пришлось сильно попотеть, сражаясь с копией самого себя.

– Кто из вас когда-нибудь жал руку Аргизолу?! – спросила Гарпина.

Таких оказалось двое: Эльруин и я.

Почему-то мне казалось, что избранным окажется юноша, но его ладонь не подошла к отпечатку. Зато моя легла как влитая. И не просто легла. Рука мгновенно заросла камнем, словно ее замуровали. Не замечал раньше за королевским магом-телохранителем тяги к черному юмору.

– И что дальше? – растерянно повернулся я к Гарпине.

– Вспоминай слово заветное, иначе руку придется оставить здесь.

Веселенькое дельце! Удружил мне Аргизол по старой памяти. Вот уж действительно самый надежный метод отгадывания загадок: пока не отгадаешь, не уйдешь. Что же он мог задумать: имя, должность, дату?..

Сначала я, не без помощи Эла, перечислил все известные имена, которые могли быть дороги магу-телохранителю. Затем пошли названия стихий, уголков Долины, где он мог быть. Все без толку, камень по-прежнему не отпускал.

– Нет, нужна дополнительная информация, – тяжело вздохнул я. – Гарпина батьковна, не подскажете, как, хотя бы приблизительно, составляется заклинание? Какая ситуация вынуждает человека стать скалой?

– Точно я тебе, мил человек, сказать не смогу. Однако посуди сам: главная задача Аргизола – сохранить жизнь Мальгуна. Видать, они встретили такое, чего не могли одолеть. Ни силушкой, которой королевский телохранитель не обделен, ни магией, поскольку не всяк решится здесь колдовать. Одно тебе скажу точно: времени на размышления у него не было.

В памяти всплыл разговор во дворце тогда еще только вступившего на престол Эльруина. Один из придворных сказал про мага-телохранителя запомнившуюся мне фразу: «Опасаться Аргизол должен каждого, а испугать его может разве что Черный призрак». Встреча с призраком автоматически вычеркивала людей из списка живых, независимо от магических способностей. Долг Аргизола – охранять жизнь, и он не может позволить умереть своему подопечному. Я как-то сразу зримо представил несущегося во весь опор всадника на клыкастой лошади и твердо стоящего на его пути богатыря с шестилетним мальчиком за спиной. Какой ключ в виде слова можно придумать, когда на тебя надвигается самая черная ночь, несущая с собой неминуемую смерть?

– Жизнь и свет! – сами собой вырвались слова, и сотни мелких искр пробежали по поверхности скалы.

– Привет, Серж! – Теперь мою руку сжимал маг-телохранитель, а за ним стоял маленький мальчик со шныриком на руках. – Сегодня какой день?

– Девятнадцатый после третьей луны, – отозвалась ведунья. – Если я не шибко напутала из-за темноты, то после полудня.