Шервуд Смит - Властитель Вселенной

Следующим на огневой рубеж вышел Жаим. Как и можно было ожидать от мастера Пути Уланшу, он стрелял быстро и метко. Марим хлопала в ладоши, Локри только вздыхал с завистью. Отстрелявшись, Жаим все так же невозмутимо уступил место Брендону.

Брендон выступил на уровне Локри. Стрелял он точнее, но наделал довольно много тактических ошибок, которые вслед за ним повторил и Осри – ошибок, которых – как не без досады понял Осри, слушая шуточки Марим насчет их слабых результатов, – было совершенно логично ожидать от людей, не сделавших насилие естественным образом жизни.

Брендон уселся на край пульта и улыбнулся через всю комнату Марим.

– Не надо забывать, – заявил он, – нас учили стараться отвечать несогласным с нами по возможности не бластерами.

– Возможно, вы уже заметили, – отозвался Локри точно таким же тоном, – должарианцы предпочитают сражаться не в бальных залах.

– Так к чему все это? – Брендон ткнул в монитор стволом своего бластера.

Жаим молчал, не поднимая взгляда; его длинные темные локоны падали ему на лицо.

– Тренировка, – сказала Марим. – Мы должны быть хорошо подготовлены к следующей встрече с Хримом.

– И насколько я понял, мы тоже должны участвовать в этой вашей ссоре? – спросил Осри. Лица всех присутствующих – и рифтеров, и Эренарха – разом повернулись к нему; он и сам неприятно удивился тому, как злобно прозвучал его голос.

– Может статься, другого выбора просто не будет, – произнес Жаим спокойным голосом, хотя в глазах его мелькнул отблеск злости Осри.

– А капитан тоже тренируется с вами? – поинтересовался Брендон.

– При групповых действиях – еще как, – ухмыльнулась Марим. – Только это дома, на Дисе. Мы там иногда целыми днями так развлекаемся. На «Телварне» она стреляет в одиночку.

– Она стреляла наверняка задолго до того, как пришла к нам, – добавил Жаим. – Так уж ей пришлось.

– Давайте попробуем групповой бой, – предложила Марим и набрала на пульте новую команду.

Брендон послушно вышел на середину помещения, и Осри ничего не оставалось, как последовать его примеру. Трое рифтеров рассыпались отработанным движением, когда из-за домов появились нападающие. Осри заметил, что Брендон держится позади остальных, и занял позицию слева от него, смутно припомнив, чему его учили когда-то в Академии.

«Когда мы все это изучали, мы почти не сомневались, что нам никогда не придется применять эти знания на практике», – подумал он, а потом времени на размышления уже не было.

Осри старался изо всех сил, пытаясь при этом следить за остальными и запоминать; когда программа закончилась и на месте городского пейзажа снова оказались стены кают-компании, он – к некоторому своему удивлению – ощутил легкое сожаление.

Локри заказал питье; Марим положила руки на плечи Осри и Брендону и подтолкнула их к столику. Уже раскрыв рот, чтобы отказаться, Осри увидел, что Брендон покорно садится. Он нехотя последовал его примеру.

«Возможно, он рассчитывает услышать что-нибудь ценное».

Локри протянул им напитки. Брендон откинул со лба взмокшую прядь волос и поднял стакан.

– Ваше здоровье.

Локри ухмыльнулся.

– Завтра повторим. Если хотите остаться в живых, вам надо здорово поработать.

– Откуда у вас запись Хрима? – спросил Эренарх.

– Как любая другая организация, Братство имеет свой доступ в ДатаНет – типам из Инфонетики на это плевать до тех пор, пока счета оплачиваются, – ответил Локри.

– И потом, уйма торговцев и даже чистеньких подписываются на РифтНет – очень уж клевая там информация, – добавила Марим.

Осри откинулся на спинку кресла, обдумывая новое несоответствие своих представлений и реальности. Впрочем, говорил же ему отец как-то раз: никто на Артелионе, похоже, не осознает, какую роль играет в Тысяче Солнц рифтерская субкультура, пусть даже не признанная официально. «Они рассеяны повсюду, – говорил он тогда, – и они не в такой степени привязаны к планетам, как нижнесторонние или даже высокожители, так что у них совершенно особый взгляд на вещи». Помнится, Осри тогда еще сменил тему разговора, не желая разговаривать о беззаконии.

– Выходит, Хрим тоже может использовать ту же сеть для сбора информации о своих врагах? О вас, например? – продолжал Брендон.

– Угу. – Марим вытерла рот рукавом. – Но Хрим нажил себе кучу врагов, так что многие из них исчезают из Сети, как только он в нее залезает.

– Он даже близко не может подойти к Рифтхавену, – добавил Локри. – Это с тех пор, как кто-то из его шайки расстрелял «Дозаправку Варли» пару лет назад. И от мести Синдикатов его спасло только то, что это натворил не он сам, да еще то, что он покрыл все убытки, добавив к счету головы тех, кто это сделал.