Шервуд Смит - Вера и власть

— Что-что? — Все в рубке заговорили разом. Последний курьер подтвердил вести о гибели двух старших сыновей Панарха и о грозящем ему изгнании на Геенну — но никто не знал, что сталось с младшим сыном.

— Панарх Брендон прошел мимо Рифтхавена на том же корабле, где находилась реликвия Старейшины. Вот откуда мы узнали, что должны лететь на Арес, — ведь он, вне всякого сомнения, следовал туда.

— Панарх? — стиснутым горлом повторил Камерон. В рубке настала полная тишина.

— О, Камерон, мы не думали... Мы полагали... — проговорила потрясенная Лохиэль.

— Нам показали пропагандистский чип с Пожирателя Солнц, — пояснила женщина с ней рядом. — Мы не сочли нужным упоминать об этом в нашем послании — мы думали, что Арес уже оповестил вас.

Келли застонали. Их головные отростки внезапно стали вертикально и укоротились.

— Мы допустили бестактность. Не нам следовало сообщать вам об этом.

Другой сожитель Лохиэль, крепко сложенный мужчина, сказал:

— Сын Эсабиана Анарис уничтожил корабль Панарха над Геенной. Больше мы ничего не знаем.

Камерон заметил, что Руфус Бонксер сделал какой-то ритуальный жест, незнакомый ему.

— Мы дадим вам этот чип, — сказала Лохиэль. — О Брендоне хай-Аркаде в нем не говорится.

Эсабиан, конечно, не станет сознаваться в том, что его план уничтожения всей династии Аркадов провалился, сообразил Камерон, осмысливая только что услышанную новость. Он мало что знал о новом Панархе, а то, что знал, не внушало оптимизма.

— Нам понадобится и этот чип, и все другие гиперволновые передачи, которые у нас есть, — сказал он и продолжил, возвращаясь к теме собрания: — Что касается Его Величества, я объявлю об этом чуть позже. — Он обратился к келли: — Но сейчас, Старейшина, я прошу вас договорить.

Келли снова вытянули свои отростки — это они от смущения съежились, что ли?

— Нам троим больше нечего сказать. — Связующая грациозно поклонилась Елене Агенес. — Но у вас есть еще вопрос.

У той хватило приличия смутиться.

— Вы всегда соблюдали нейтралитет в наших делах — почему же теперь решили иначе?

— Мы воздерживались от вмешательства, потому что не смели обидеть ни одну группу людей — ведь она, завоевав власть в вашем, столь непостижимом для нас обществе, могла бы потом обернуться против нас. Из вашей истории видно, что люди часто уничтожают других людей, которые в чем-то немного отличаются от них. Что же говорить о нас, инопланетянах? Если бы не Святая Троица, наш Первый Контакт мог бы положить конец Памяти. Но теперь мы видим, что к власти рвется человек, лишенный всякой морали, мы слышим, что он говорит о нас как о «зверях», и он уже показал, какую участь нам уготовил. От Панархии мы могли бы скрыться, но от власти Пожирателя Солнц спасения нет. — Все трое снова испустили душераздирающий стон. — У нас нет выбора. Теперь уже ничто не будет прежним.

— Это верно, — сказал Камерон, вернув себе всеобщее внимание. — А сейчас мы должны собрать побольше информации о Хриме Беспощадном и Нейвла-хане — именно для этого мы пригласили сюда мою кузину и ее друзей.

Он вывел на экран макет системы Барки, выделив на нем планету и две ее луны, Шимозу и Авасту.

— Кузина, — сказал он, подчеркивая их родство, чтобы успокоить ее и смягчить недоверие остальных, — эту схему мы получили от нашей разведывательной службы. Расскажи нам все, что знаешь, и посоветуй, как это использовать.

Лохиэль, встав, сказала с изрядной долей злости:

— Сначала вот что. — Камерон слегка улыбнулся, увидев, как она выпятила нижнюю губу. Он помнил это с детства — так проявлялось ее упрямство, причинившее ей столько бед. — Мы рифтеры — и это не изменится, даже когда все будет кончено. Мы не вписываемся в ваш опрятный, упорядоченный мир, да и не хотим вписываться. Но мы вели свою игру честно, и вы давали нам жить — а Должар не дает и не даст. Если Властелин-Мститель победит, Рифтерского Братства больше не будет, ибо он не признает пределов для своей власти. — Она подошла к макету. — Вот почему мы делаем это. Это не предательство, а единственный способ сохранить верность нашей природе. Ясно?

И все присутствующие, к удивлению и облегчению Камерона, кивнули в ответ. Этот язык они понимали.

А если так, то настолько ли уж велика разница между нами и рифтерами?

Это правда — ничто уже не будет таким, как прежде.

— Челнок отчалил, кэп, — доложили из правого шлюза.