Шервуд Смит - Вера и власть

Теперь положение на станции стабилизировалось — насколько это было возможно при таком перенаселении, — а ведь беженцы продолжали прибывать каждый день. Брендон навел порядок на сборных пунктах и стойко перенес информационный шквал по поводу члена Малого Совета, непосредственно причастной к развязыванию войны. Это вызвало пересуды, и опасались новой вспышки недовольства, пока не распространилась весть, что Брендон следил за Гештар аль-Гессинав с самого дня ее назначения, а двое рифтеров подловили ее в ее же собственной сфере — информационном пространстве. Подразумевалось, что даже самый высокий пост не может помешать открытию истины и разоблачению.

Могло показаться, что люди были счастливы снова вернуться к работе, играм и множеству предлагаемых им развлечений. Но под этим чувствовалось прозрение и крепнущая решимость. Новости теперь говорили в основном о войне, и ходило много слухов об атаке, которую готовил Флот.

А здесь, в анклаве, Брендона окружали те, кто его предал — из наилучших побуждений, — дав рифтерам возможность бежать.

Ваннис взяла серебряный кофейник, украдкой наблюдая при этом за Брендоном.

Она не могла его разгадать. После бунта он ни словом не обмолвился о рифтерах, а осторожные наводящие вопросы встречали лишь улыбку и уклончивый ответ.

«Вийя умно поступила, улетев отсюда, — подумала Ваннис. — Они принадлежат к двум несовместимым мирам, и ей, естественно, хотелось уйти самой, пока эта разница не убьет их любовь и не сделает уход неизбежным. Мне надо было бы удержать ее, заставить остаться. Тогда он со временем вернулся бы ко мне».

У Ваннис, одинокой и не строящей себе иллюзий в своей новой комнате, по ночам было много времени для раздумий, и она решила, что время на ее стороне. Любовь — все равно что растущий цветок, говорил ей инстинкт. Если лишить его заботы, солнца и воды, он постепенно зачахнет и умрет.

Брендон внезапно вскинул глаза и отложил салфетку. Секретка — интересно, от кого? С ничего не выражающим взором он пригласил всех пройти с ним в дом.

— Это касается вас всех.

«Итак, я была права, — подумала Ваннис. — Дело в рифтерах».

Атмосфера переменилась, и это почувствовали все. Ваннис поняла это по оцепенению Осри, исчезнувшей улыбке его отца и тому, как Элоатри рассеянно потерла обожженную ладонь.

«Но Вийя далеко, а я здесь, — сказала себе Ваннис, последовав за остальными. — Я дам цветку солнце дружбы, и воду комфорта, и всю свою заботу».

Брендон, предложив лучшее место Верховной Фанессе, включил большой экран. Элоатри не уловила в его почтительном жесте никакой иронии. Остальные молча расселись по периметру кабинета. Брендон набрал код и сел у пульта. На коммуникаторе зажегся зеленый огонек: реальное время.

— Ваше величество, — сказал Найберг — видимо, это он только что связался с Панархом по босуэллу. — Мы получили подтверждение того, что Единство прибыло на Пожиратель Солнц. Должарианцы посвятили этому одну из своих широковещательных передач. — Адмирал помедлил — вид у него был озадаченный. — Анализ показывает, что запись подверглась тщательной цензуре, и им понадобилось не меньше трех дней, чтобы скомпоновать материал. Нам не совсем ясно, что это значит. Вырезанные места, обнаруженные нами, будут отмечены в процессе показа. — Найберг снова замялся с неловкостью профессионала, вынужденного вторгнуться в область личного. — Кроме того, мы только что расшифровали гиперсообщение, отправленное с «Когтя Дьявола» пять дней назад. Я думаю, вам следует посмотреть и то и другое.

— Благодарю вас, — сказал Брендон, и Найберг, поклонившись, исчез с экрана.

Брендон включил более старую запись. В двух отдельных окнах показались мужчина и женщина, в которой Элоатри сразу узнала Вийю.

Человека с худым лицом в другом окне она не знала. Темные глаза и волосы, бледная кожа, туго обтягивающая лоб и скулы. Его окружала аура темных эмоций, но их перекрывал сильнейший стресс. Элоатри ощутила отвращение, смешанное с жалостью.

— Это Барродах. — Элоатри не разобрала даже, кто это сказал, — так поразил ее мрак, населяющий душу этого человека. — Голос Эсабиана.

— Капитан Вийя, — сказал Барродах. — Й'Мармор докладывает, что вы вызвались добровольно вложить свой талант в работу, которую мы ведем на Пожирателе Солнц.

— Не совсем добровольно, — поправила она. — Мой талант стоит денег. В остальном Й'Мармор прав.

Наступила пауза, вызванная отставанием во времени. Элоатри чувствовала по нервному зуду и пульсированию обожженной ладони, что момент этот очень важен, но не знала почему.