Татьяна Тарасова: Седьмая невеста

*

На улицах и в переулках Шудура властвовала тьма - младшая и любимая сестра ночи, и пустота - их родная тетка. Луна, вялая, бледно-зеленая, словно только что оправившаяся после болезни, заняла свое место на черном беззвездном ковре, но светила едва-едва, так что казалось - дунешь легонько в небо, и она погаснет.

Вглядываясь во мрак, сайгад семенил по самой середине широкой улицы, вымощенной круглым булыжником. Дигон шагал уже далеко впереди, и Кумбар с трудом различал маячившую в конце длинного ряда домов черную точку его фигуры. Сначала он подумал, что Дигон направляется в "Маленькую плутовку", но потом тот свернул за два поворота до этой таверны, и сайгад припустил быстрее - стоило Дигону на миг лишь исчезнуть из поля зрения, и он его уже не найдет. Но, как ни спешил старый солдат, аккерийца он все же потерял. Учитывая то, что в Шудуре существовало не менее сотни всякого рода кабаков и таверен - дорогих и дешевых, с громкими красивыми названиями и без названий вовсе, центральных и окраинных, - сайгаду ничего не оставалось делать, как только вернуться во дворец и по горячим следам продолжить расследование страшных преступлений. Так он и поступил.

В глубине души Кумбар не сомневался, что расследовать такое запутанное дело ему не под силу. И Дигону - в этом, несмотря на его последние слова у тела Баксуд-Маланы, он уже тоже не сомневался, - не под силу. Ни сам он, ни юный Дигон не обладали достаточной для такого сложного занятия смекалкой и ловкостью. Был бы Аршак - хитрая лиса - может быть, Баксуд-Малана и осталась бы жива. На сем соображении Кумбару вдруг стало стыдно, что являлось ещё одним доказательством того, что совесть его, хотя и была на последнем издыхании, но пока не умерла. Аккериец предупреждал его: в охрану на половину невест надо ставить не менее десятка солдат лучших солдат. Кумбар же счел, что и двух будет вполне достаточно, и послал деревенских увальней, тупых и ленивых, и лучшего способа проворонить убийцу нельзя было найти. Будь он на месте Дигона, несомненно усмотрел бы в таких действиях злой умысел...

Фонари императорского сада сайгад заметил издалека - оазисом тихого ласкового света виделись они в ночной неприветливой тьме. Он подмигнул им как старым друзьям, и заспешил к воротам. Треск огня в треноге, ложе, устланное мягкими подушками, бутыль доброго вина на столике - что может быть милее в такую страшную ночь...

Губы Кумбара расползлись в невольной улыбке; он прибавил шаг, предвкушая славный одинокий ужин в уютной своей комнатушке, и забыл о всех печальных событиях. В конце концов, почему бы и не вызвать Аршака? Не по такому уж важному делу отбыл он из Шудура... А искать преступника - его прямая обязанность. Кумбар к темной стороне жизни дворца вообще отношения никогда не имел...

Обругав стражу на воротах за медлительность, он быстро пошел к ступеням дворца. Луна стояла высоко в небе, даря земле ленивый свой свет, от коего тени деревьев казались широкими и длинными, а собственная тень Кумбара толстой и короткой. Фыркнув, он плюнул в нее, но промахнулся; не сбавляя шаг обернулся и плюнул ещё раз - и теперь попал. Окрыленный победой, которую почел за знак богов и обещание удачи, сайгад на миг остановился - чтобы вдохнуть свежий ночной воздух, пропитанный нежными, еле уловимыми ароматами сада, - но только снова двинулся вперед, к матово блестящим под луной ступеням дворца, как тихий шорох за спиной заставил его настороженно замереть. Опытный вояка, он умел различать звуки: то было движение живого существа, а не травы или листьев. Сердце старого солдата радостно застучало - всего пару вздохов, и убийца будет в его руках! Он подобрался, изготовясь к прыжку назад, чуткие уши его поймали чье-то дыхание... Ноги Кумбара оторвались от земли и - в тот же момент на голову его обрушилось небо, а может, луна... Сноп искр разлетелся перед его глазами. Потом вдруг стало совсем темно - как видно, упала все же луна, - а потом и ничего не стало. Сайгад кулем повалился на землю, под персиковое дерево, и там уже лег спокойно и недвижимо.

*

В маленьком кабачке без названия на окраине Шудура Дигон топил печаль свою в вине. Он взял полдюжины бутылей дешевого красного - редкой кислятины, и занял угловой столик, откуда хорошо виден был вход, а также весь зал, кривоватый квадрат с земляным полом, в глубоких трещинах которого произрастали даже длинные узкие травы. Грязь здесь была неимоверная. Казалось, хозяин нарочно расстарался загадить весь пол, стены, потолок и столы для привлечения наиболее гнусной публики. Так и выходило: жулики, бродяги, нищие, бандиты и девицы не самого пристойного поведения отдыхали тут после нелегкого трудового дня, а то и подыскивали новых клиентов. И если в светлое время иногда забредали сюда случайные прохожие, выпивали кружку-другую пива, и торопились выйти на свежий воздух, обещая себе в будущем обходить стороной этот грязный кабак, то ночью здесь гулял весь окрестный сброд.