Николай Бондаренко - Вот Человек !

- Ровно в девять я был...

- У меня ровно в девять не был.

- Да, но...

- Оправданий не нужно. Мои распоряжения следует выполнять беспрекословно.

- Хорошо, господин Карл.

Телефонный звонок. Карл небрежным движением подхватывает трубку.

- Хэлло!.. А, господин сенатор! Да, да, уже скоро. Армия в боевой готовности. Нет, не все акции проданы. Кое-что осталось, и довольно любопытное. Нужно встретиться? Завтра? Ну что же, жду.

Спесь с бледного лица Карла схлынула, он заметно смягчился. Взгляд повелителя устремился на меня.

- Теперь рассказывай. Что прочитал, что особенно понравилось.

- "Ползли вдоль берега туманы, и громко блеяли бараны", - продекламировал я.

- У тебя хорошая память, - оживился Карл. - Похвально. А еще?

- Осушить мокрую чернильную поверхность лучше всего промокательной бумагой.

- Вижу - читал!

- Есть предложение, господин Карл.

- Уже и предложение? Давай.

- Не лучше ли статьи по делопроизводству издать отдельно, и статьи по техническим изысканиям - отдельно. Дело в том, что слишком много времени уходит на предварительный отбор материала. А ведь за эти часы можно с пользой прочитать несколько полезнейших советов - о резиновых штампах, нарукавниках и так далее.

- Мысль зрелая. Я давно об этом подумывал. Возможно, так и сделаю. Вот-вот, давай, проявляйся понемногу!

Мы вернулись к столу. Карл вымолвил:

- Делу время, потехе час. Тебе задание... Кстати, рекомендую записывать. Послезавтра в пятнадцать ноль-ноль важное заседание. Список тех, кому надлежит явиться, в офисе-четыре, под стеклом. Позвонить и пригласить. Повестка дня: финансовые и военные вопросы, а также выдвижение очередных работ на премию имени Людовика Крома. Стенографистки запишут первую, скучную для тебя часть, ну а вторую - я поручаю зафиксировать тебе, вопросы есть?

- Все понятно, господин Карл.

- Да? - удивился Карл. - Так уж все и понятно? И кого будут выдвигать? И что это за премия - имени Людовика Крома?

- Я не решился, господин Карл...

- Непонятная стеснительность. Такие вещи нужно знать!.. Впрочем, о премии ты наверняка слышал, лауреаты уже есть. Правда, из мира науки. Я и подумал: а почему бы не вручить эту премию писателю? Мне, например. Это же интересно, подхлестнет вдохновение, разбудит новые творческие силы! А то ведь скука одолевает, пропадает желание писать...

Я согласно кивнул, и Карл увлеченно продолжил:

- Кроме того, Чек, мы все деловые люди, и финансовые интересы для нас превыше всего. И если подвернулся случай увеличить капитал, не буду же я отказываться! Сумма довольно кругленькая, и получить ее будет приятно. Вот только брат покойного Людовика Крома забеспокоится - как же, семейные накопления оскудеют! Но на то мы и власть, и дипломаты, и все, что угодно, чтобы такие пустяки легко обходить. Ну, а теперь записывай.

Я раскрыл блокнот и приготовил авторучку.

- Пиши. Задание. Подготовить для меня небольшое вступительное и заключительное слово. Образцы - в моих сочинениях. Обычно я пишу сам, но сейчас крайне некогда. Все. Больше вопросов нет?

- Нет, господин Карл, - вздохнул я.

- Отлично. Зато у меня есть вопрос, на сегодня последний. Что за человека ты подобрал вчера?

Этого я в общем-то ждал, и все же слегка растерялся.

- Человек как человек...

- Чем занимается?

- По специальности - историк... - Я понял, что сболтнул лишнее. Нельзя давать сведений о Робе!

- Историк? Вот как? - изумился Карл. - Сколько же ему лет?

- Я думаю... лет сорок.

- Врешь. У меня историки до сорока не живут.

- Не знаю, мне так показалось.

- Звать-то как?

- Боб. Но он сказал, что имя не настоящее.

- Значит, скрывается! - заволновался Карл. - Ух, как интересно! В моих владениях гуляет сорокалетний историк!.. Сейчас проверим.

Карл где-то под столом нажал кнопку и сказал:

- Картотеку.

- Картотека слушает, господин Карл, - ответил бодрый мужской голос.

- Сообщаю данные: имя - Боб, возраст - сорок, специальность - историк.

Ответ был почти мгновенный.

- Таковой не числится.

- Так я и знал! - вскочил Карл; мне тоже пришлось подняться. - Вывод один: в город забрел новый историк!

- Господин Карл, разрешите спросить.

- Спрашивай.

Карл небрежно плюхнулся в кресло, сел и я.

- В ваших трудах встречаются весьма любопытные статьи о картотеке... Неужели все жители?..

- Все до одного! Даже кошки и собаки, - засмеялся Карл.

- У меня была девушка, господин Карл...

- Романтическая история? Любопытно.

- Хотел бы знать, где она сейчас.