Гарри Тертлдав - Женщина, которая брала уроки

- Что? - спросила Карен, но услышала в ответ лишь долгое, медленное дыхание.

Дни текли своим чередом. Разнообразие внес лишь один из вторников, когда Карен вернулась с измазанными кремом волосами. Зато роскошный шоколадный торт, сотворенный в день рождения Майка, доказал, что она не зря тратила время и на эти курсы.

А потом, как гром с ясного неба, фирма решила послать ее на три недели в Чикаго.

- Нашим клиентом только что стала большая мультинациональная компания, - объяснила она Майку, - они недавно с трудом отшили конкурентов от крупного заказа, и их налоговые дела запутались настолько, что ты и поверить не сможешь.

- И начальство решило, что именно т_е_б_е следует отправиться и привести все в порядок? Тогда это очко в твою пользу.

- Ты же знаешь, я буду лишь одна из нашей команды.

- Все равно.

- Знаю. Но три недели! Все мои курсы полетят к чертям. К тому же, - добавила она, словно внезапно вспомнив, - мне будет не хватать тебя.

Вот-вот, продумал Майк, сперва ее драгоценые курсы, а уж потом я. Но он не обиделся - уж такова Карен.

- Мне тоже не будет хватать тебя, - серьезно произнес он. За все годы после свадьбы они не расставались дольше, чем на два-три дня подряд.

Утром в понедельник он пожертвовал половиной своего рабочего дня и отвез ее в аэропорт Лос-Анджелеса по забитым в час пик улицам. Они целовались в машине на стоянке возле аэровокзала, пока кто-то из машины сзади не принялся сигналить, тогда Карен подхватила из багажника сумки и помчалась на посадку.

Пока ее не было, Майк перепробовал почти все стандартные занятия, которыми пробавляются разлученные с женами мужья. Несколько раз он допоздна засиживался на работе, потому что в опустевший дом возвращаться не хотелось. Он заново обнаружил все причины, из-за которых терпеть не мог забегаловок и замороженные обеды и ужины. Наконец, когда стало невмоготу, взял в видеотеке кассету с фильмом "За зеленой дверью", но лишь убедился, что нет худшего одиночества, чем когда смотришь порнуху наедине с собой.

Каждые два-три дня он разговаривал с Карен. Иногда звонил он, иногда она. Однажды она позвонила в тот вечер, когда он задержался в офисе, и на следующий день обвинила его в том, что он развлекался с "морковкой".

- Сейчас их называют "телки", - заметил он, и они рассмеялись.

И тут, когда он уже с нетерпением дожидался ее возвращения, она вдруг позвонила и сказала, что придется задержаться еще на две недели.

- Мне очень жаль, - объяснила она, - но ситуация здесь настолько сложная, что если мы не справимся с ней сразу и навсегда, то придется расхлебывать кашу еще лет пять.

- И что мне полагается сделать - истерику закатить? - Он был близок и к этому.

- Увидимся через две недели. - Тон у нее был такой, словно она говорила о двадцать первом веке - даже о конце двадцать первого века.

Дни медленно проползали один за другим, хотя изо всех сил пытались застыть на месте. Мужья, встречая жен, совершают еще один стандартный поступок - стискивают их изо всех сил. Майк повторил и его.

- Уф, - выдохнула Карен, когда смогла дышать снова. Здравствуй.

Он бросил взгляд на часы.

- Пошли, - бросил он, увлекая ее к багажной стойке. - Я заказал столик в ресторане с расчетом на то, что твой самолет опоздает на час. А поскольку он опоздал лишь на сорок минут...

- ...У нас появился шанс застрять в дорожной пробке, закончила за него Карен. - Звучит неплохо. Поехали лучше домой.

- Нет. Я сказал - сперва пообедаем.

Она фыркнула.

После свинины со специями и пары бокалов холодного пива окружающий мир - и даже дорожные пробки - стали восприниматься гораздо легче. Сообщив об этом жене, Майк добавил:

- Приятная компанния тоже еще никому не вредила.

Карен смотрела в окно, и вид у нее был такой, словно она его не услышала.

Когда они вошли в квартиру, она на мгновение нахмурилась, но ее лицо тут же прояснилось.

- Меня долго не было, - пояснила она и показала на аквариумы Майка. - Услышала, как гудят насосы и булькают фильтры, и не сразу сообразила. Придется снова привыкать отключаться от этого шума.

- Тебя слишком долго не было. - Майк поставил сумки и снова стиснул ее в объятиях. - Этим все сказано. - Его правая рука скользнула по ягодицам Карен. - Во всяком случае, почти все.

Она отстранилась.

- Позволь мне сперва вымыться. Весь день я тряслась в машинах, потом в самолете, торчала в аэропорту. Черт знает на кого я сейчас похожа.

- Конечно.

Они вошли в спальню. Он разделся, пока она избавлялась от своей одежды, и плюхнулся на кровать.