Анна Тин: Посол с Коморры

- Так ничего не добьетесь.

- Почему? Они нас уничтожат?

- Что вы, что вы, - замахал коротенькими лапками пришелец, - они никого не убивают. В простейшем случае они ставят зеркало.

- Что?

- Так искривят пространство-время, что, летя на Крунс, вы все время будете попадать в противоположный сектор космоса. Или еще что-нибудь. У них много всяких штучек в запасе.

Фил замолк и, чтобы собраться с мыслями, предложил пришельцу взглянуть па голограммы. Это занятие отняло у них часа два, при этом коллекционер шумно восхищался флорой, фауной и этнографией Земли. В итоге длительных переговоров он обменял у Фила небольшую статуэтку Будды, пару тамтамов и аквариум с золотыми рыбками на ожерелье с Болдтиппа, самоскачущий стул с Киома и поющую змею из лесов Войс-Сесси. Последняя оказалась погруженной в герметичный контейнер, так как оное животное плюется ядом на двести метров, "И потому крайне редок на аукционах", - пояснил коллекционер. К каждой вещи была приложена подробная инструкция на космолингве.

Консорт позвонил в Центр, чтобы ему доставили отобранное, а заодно вызвал Аркета, сорвав его с тренировки. Запыхавшийся косморазведчик быстро оценил ситуацию и посоветовал выяснить способы, какими можно было б связаться с Крунсом.

Лохматый пришелец в ответ на просьбу советника только подмигнул:

- Это и просто и сложно, приятель. Очень просто, если они хотят с вами общаться, и очень сложно, если не хотят. В последнем случае вы с ними никогда не встретитесь, хоть весь космос по миллиметру прочешите. Ловкие они, бестии, вот что я скажу.

- Вы думаете, наш посол жив?

- И невредим, уверяю вас. Они вообще очень гуманные созданья, хоть таковыми себя и не считают.

- А про Коморру вы что знаете?

- Немного, но место это мрачное.

- То есть?

- Очень древняя, очень замкнутая, очень напыщенная цивилизация. У них там разные люди, как и везде, но общий фон крайне неприятный. Такая, знаете ли, манера задирать нос, куда там - высшая раса, и вдруг замолк, как бы спохватившись.

- Но все же как-нибудь можно с Крунсом связаться?

- Есть самый верный и единственный способ - заинтересовать их.

- Каким образом?

- Любым. Сделать так, чтобы они сами установили с вами контакт.

- А что вы для этого посоветуешь? - от волнения Фил даже запутался в грамматике.

Гость еще раз ему подмигнул. Выглядело это забавно, глаза у него были круглые, как у сыча.

- Суди по их поведению, вы им и так небезразличны, но прямой контакт почему-то их не устраивает. В данной ситуации самое лучшее - начать экспансию поблизости от Крунса. Например, на планете Хито Бут - по-вашему XXVI сектора Лебедя. Прилететь туда и на орбите развернуть что-нибудь этакое, - он повертел ручкой над головой. - Понятно!

- Примерно.

- Только, - пришелец раздул щеки и вытаращил глаза, - ни в коем случае не садитесь на поверхность. А над планетой делайте, что хотите.

Консорт уловил еле заметную вибрацию, означавшую, что к кораблю причалил гравилет:

- А вот и ваши приобретения прибыли. Толстяк запрыгал, отчего его космы разлетелись по всей кают-кампаний, цепляясь за разное барахло.

- Отлично, отлично, заберите, - он пихнул телепату увесистый тюк, потом схватил с полки овальный предмет с матовой поверхностью, похожий на приплюснутое яйцо. - А это вам, лично. Бесплатно.

- Что это?!

- Потом разберетесь, - затараторил пришелец, сбегая вниз, к входному люку.

Фил подхватил тюк, сунул "яйцо" в карман и двинулся следом.

* * *

Рооф хорош тем, что прост. Чем занята его голова, можно определить безо всякого усилия. Я застал его в видеозале, за этакой развлекалочкой с мордобитием. Ясное дело, хотя физически он и оправился от наших земных похождений, но весь в унынии, заранее подсчитывает, во что ему выльется его оплошность. Я выключил запись и сел в кресло. Исчезли желтые дали немыслимого пейзажа, стены посерели и сдвинулись. Рооф уставился на меня с недовольной миной. Я улыбнулся.

- Давай поговорим о делах. Тебе за твою промашку подагается не больше трети гонорара, плюс дополнительный курс в Школе.

Он кивнул и помрачнел еще больше, отчего весь покрылся темно-синими разводами.

- Предлагаю обмен. Я отдаю тебе половину и стараюсь, чтобы тебя не упекли в Школу надолго, а ты уступаешь мне свою часть прав на Лоулла, и... - добавил я с нажимом в голосе, - всячески способствуешь, чтобы я мог оставить его себе.

Рооф был так поражен, что только мигал некоторое время, потом выдохнул дрожащим голосом: