Роджер Желязны - Миг бытия так краток…

— Все как раньше! Ты все еще не признаешь своего провала! Для столь сильного приверженца логики, как ты, Мороз, требуется неадекватно большой период времени, чтобы прийти к простому выводу.

— Наверное. Теперь ты можешь уезжать.

— Я видел, что ты строишь большое здание в районе, известном как Южная Каролина. Могу я спросить, является ли оно частью ложного солкомовского плана реконструкции или это твой собственный проект?

— Мой собственный.

— Хорошо. Это позволит сэкономить соответствующее количество взрывчатых материалов, которые иначе пришлось бы израсходовать.

— Пока ты болтал со мной, я уничтожил два города, которые пытался заложить Дивком, — проинформировал его Мороз.

Мордел пронзительно загудел.

— Дивком знает об этом, — заявил он. — Но за этот же период он взорвал четыре солкомовских моста.

— Я знаю только о трех… Подожди. Да, вот и четвертый. Один из моих наблюдателей только что пролетел над ним.

— Наблюдатель был замечен. Мост, кстати, следовало бы расположить в полукилометре ниже по реке.

— Ложная предпосылка, — отверг Мороз замечание Мордела. — Местоположение было оптимальным.

— Дивком покажет тебе, как следует строить мосты.

Тем временем строительство лаборатории было закончено. Работники Мороза начали конструировать и устанавливать в ней необходимое оборудование. Работа шла медленно, так как некоторые материалы было чрезвычайно трудно достать.

— Мороз?

— Да, Бета?

— Я осознала степень небулярности твоей проблемы. Мои цепи беспокоит необходимость бросать задачу, не разрешив ее. Поэтому предоставь мне дополнительные данные.

— Ладно. Я отдам тебе всю Библиотеку Человека — за меньшее, чем сам заплатил за нее.

— Заплатил? «Полный Несокращенный Словарь» не дает удовлетвори…

— В собрание включены «Принципы Экономики». После того как ты обработаешь их, ты поймешь, — и он передал Библиотеку.

Наконец, работы завершились. Все оборудование стояло готовым к действию. Все необходимые химикалии были запасены. Был установлен независимый источник энергии.

Отсутствовал только один-единственный ингредиент.

Мороз снова просеял и обследовал ледяную полярную шапку Земли — на этот раз, однако, распространив свои изыскания глубоко под ее поверхность. Потребовалось несколько десятилетий, чтобы обнаружить то, что ему требовалось. Он откопал двенадцать мужчин и пять женщин, некогда замерзших насмерть и закованных в лед. Поместив трупы в рефрижератор, он переправил их в свою лабораторию.

В тот день произошла первая прямая связь с Солкомом после инцидента в Ярком Ущелье.

— Мороз, — обратился к нему Солком. — Повтори мне команду, касающуюся избавления от мертвых Людей.

— «Любых обнаруженных мертвых Людей надлежит немедленно предавать земле на ближайшем погребальном участке, в гробах, изготовленных согласно следующим спецификациям…»

— Этого достаточно.

Передача закончилась.

Вечером Мороз отбыл в Южную Каролину и лично проконтролировал процесс клеточного анализа. Где-то в этих семнадцати трупах он надеялся найти потенциально живые клетки — клетки, которые можно было бы вернуть обратно в то состояние неалгоритмизируемого движения, которое и классифицировалось как жизнь. Каждая клетка, сообщали ему книги, являлась микрокосмическим аналогом Человека. Мороз был готов начать развитие с этого потенциала.

Мороз обнаружил крошечные искорки жизни в этих людях, которые века веков были монументами и памятниками самим себе.

Поместив клеточный препарат в надлежащие условия и усиленно его питая, он сумел пробудить клетки к жизни. Прочие же останки он предал земле на ближайшем погребальном участке, в гробах, изготовленных согласно спецификациям.

Тем временем он заставил клетки активно размножаться.

Однажды он снова принял сигнал с юга.

— Мороз?

— Да, Бета?

— Я обработала все, что ты мне передал.

— И?

— Я все еще не знаю, почему ты явился в Яркое Ущелье и зачем вообще желаешь постигнуть природу Человека. Но я знаю, что такое «цена», и знаю, что ты не мог приобрести всех этих данных у Солкома.

— Все правильно.

— И подозреваю, что ты заключил ради них сделку с Дивкомом.

— И это правильно.

— Чего же ты добиваешься, Мороз?

Он на время оторвался от изучения зародыша:

— Я должен быть Человеком.

— Мороз! Это невозможно!

— Вот как? — переспросил он, а затем передал изображение чана, с которым работал, и изображение его содержимого.