Джошуа Слокам - Всемирный следопыт, 1926 № 04

В связи с неразрешенной проблемой существования в Северном Ледовитом океане таинственной земли Тигикен перед нами встает другая проблема, не сохранилось ли на ней живых мамонтов, потому что вообще возможности существования живого мамонта в этой неизведанной стране нет серьезных оснований опровергать.

Недавно, впервые за время существования Нью-йоркского порта, в него зашло маленькое суденышко — обыкновенная китайская джонка, имевшая на борту всего трех людей: «капитана», его жену и их сына-подростка. Этот маленький экипаж представляет собою китайскую семью, которая находилась в плавании по морям и океанам около двух лет, прежде чем она добралась из Китая до Нью-Йорка. Наш рисунок изображает мать и сына, управляющих рулем джонки.

Текущим летом в далекую чащу зеленых лесов, в глубину сибирской тайги, выезжала из Иркутска экспедиция, снаряженная местным отделением общества Красного Креста и комитетом содействия народностям Севера для изучения быта, нравов в жизни племени карагассов.

Из Тулуна, Иркутской губ., экспедиция двинулась вьючным порядком до местности Сасырка, которая находится близ одного из притоков Икея, впадающего в р. Ию.

Карагассы — очень маленькое племя. По их собственному подсчету — карагассов числится всего 405 человек, включая сюда и грудных детей. Карагассы живут в юго-западной части Иркутской губ. и занимают верховья рек Уды, Ии и Бирюсы. Вблизи этих рек маленькая народность раскинула свои охотничьи угодья.

Карагассы являются самими древними обитателями этого края. Есть основание предполагать, что карагассы — прямые сородичи самоедов, которые населяли этот край, а затем были отчасти оттеснены на северо-запад Азии и отчасти ассимилированы тюркскими племенами (карагассы говорят на одном из тюркских наречий, при чем в их языке встречаются и неизвестные корни).

Подвергнувшаяся обследованию первая встретившаяся группа карагассов лишилась оленей и тем самым возможности продвигаться по тайге. Благодаря этому группа влачила жалкое существование.

Закончив обследование первой группы, экспедиция продвинулась дальше, вверх по реке Ие, перешла нашу государственную границу и очутилась уже в Урянхайском крае. Здесь встретила восточную группу карагассов.

Еще десять лет тому назад у карагассов было 98 хозяйств, а теперь только 96. Все хозяйство карагассов держится на пушном промысле. Они убивают только соболя и белку. Ныне, в связи с колонизацией русскими карагасских местностей, пушной промысел у карагассов значительно упал.

Новые таежники истребляют белку, и карагасс с трудом может с ними конкурировать.

На промысел карагассы выходят всей юртой, с оленями, детьми и всем скарбом, и движутся по какому-нибудь определенному направлению. Часть охотников делает обходы — справа и слева пути юрты. Конь в тайге не выдержит, так как нет зимних кормов. Поэтому олень для карагасса — все.

Очень интересны жилища карагассов. Из нескольких своеобразно составленных жердей они устраивают остов своего «дома». Летом они обтягивают остов дома берестой, а зимой закрывают жерди замшей, сделанной из лосиных шкур. В таком жилище холодно и зимой и летом. Костер горит непрерывно.