Александр Беляев - Всемирный следопыт, 1926 № 05

Звонарев сломал с куста большую ветку и, яростно отмахиваясь, приблизился к костру и постройкам.

Там никого не было, но он остановился у костра. Здесь от дыма не было комаров. Передохнул… Вдруг из-за поросшего лесом пригорка донесся целый хор непонятных гортанных звуков:

— Ко-кко, ко-кко!..

Звуки на минуту затихали, потом опять усиливались. Звонарев удивился и встревожился.

В это время из-за постройки вышел старик. Увидев Звонарева с винтовкой, остановился в нерешительности.

— Эй, отец, пойди-ка сюда! Не бойся, — крикнул Звонарев.

— С городу? — спросил подошедший старик.

— С городу, — ответил Звонарев. — Что это кричат там?

— Ехарье, — ответил старик.

— Птицы такие, что-ли?

— Не! — сморщился улыбкой старик. — Ехарье — праздник так называется у тунгузов. Весна, тепло стало, вот они и радуются. А это кричат они так, песня у них что ли, — чудной народ!

— Что, отец, здесь чаю напиться или горяченького поесть есть где?

— Не, на зимовке-то у нас никого нет, все уже повыбрались. А ты бы к тунгузам пошел, сынок. Один, что ли? Пятеро? Во-от! На самый пир и попадете. Они гостей любят.

Звонарев для защиты от мошки вытащил из костра горящую с одного конца палку. Вернулся к товарищам.

— Будем ночевать здесь. Никаких признаков власти. Попали прямо на праздник к тунгузам.

Втащили в кусты лодку. Несмотря на усталость и мошку, поднимаясь, все время обменивались шутками. Поднялись на пригорок.

Перед глазами развернулась невиданная картина: на большой поляне, на берегу Сухой Тунгузки, горели почти правильным кольцом десятки костров. Вокруг сидели и стояли люди, в своих оленьих костюмах казавшиеся необыкновенно широкими и толстыми. Они и составляли хор, выкрикивавший однообразное, гортанное — Ко-кко!

В середине круга, вокруг костров, двигались плавно, трясясь всем телом, несколько тунгузов. Танец был так же однообразен, как и странный хор.

Путники вышли на поляну. Появление пятерых вооруженных людей внесло в празднество некоторую заминку. Их обступили.

— Зачем ходил сюда? — спросили на ломаном русском языке.

Тут выступил Черных.

— Мы в гости, — сказал он. — Есть, спать, потом в город.

— Купца! купца! — закричали тунгузы. — Водка!

— Нет, мы с парохода, — пояснил Черных. — Табак есть?

Протянутый им кисет в одну минуту был очищен.

В это время в толпу протискался высокий, сильный на вид тунгуз с широким, лоснящимся лицом, с большим выпуклым лбом над открытыми карими глазами. Его костюм из пегих оленьих шкур был густо вышит узорами из цветных бус.

— Князь, — пояснили приезжим.

За князем протиснулось трое русских.

— Скупщики, пушники, — поняли товарищи.

Князь дотронулся до винтовки Звонарева. Дыхнул ему в лицо перегоревшей водкой.

— Продашь?

— Нет, — ответил Звонарев.

— Это большевики, разбойники из Совета, — крикнул пушник и пьяно захохотал. — Поймали ваших, голубчики!

Тунгузы затараторили что-то по-своему. Понятно было только одно слово — «совет».

— Это они, князь, всех купцов хотят перебить. Кто тогда будет всем тунгузам порох возить, свинец возить, водку возить? Убей их, князь! — кричал, размахивая руками, пушник.

Тогда заговорил один старый морщинистый тунгуз:

— Не хорошо говорил купца, — сказал он. — Совет — хороший человек, самый большой человек. Был царь, теперь совет — царь. Пришел совет, сказал: «Тунгуз, не плати долг купцу». Весь долг совет простил. Хороший человек совет. Совет любит тунгуза. Ты — совет? — обратился он к Звонареву.

— Совет, — ответил он.

— Бей их! — закричали пушники.

Туманов на это выстрелил, и его пуля, прострелив ухо пушника, убила наповал тунгуза. Толпа с криком подалась.

— Югакиря убил! Зачем тунгуза убил?

Товарищи вырвались из поредевшей толпы и, держа винтовки на прицеле, попятились к берегу. Но путь к Енисею был отрезан возбужденными, успевшими вооружиться ружьями, тунгузами.

Чтобы выиграть расстояние, товарищи дали залп по воздуху и, круто повернувшись, бросились бежать в сторону леса.

Несмотря на сильную усталость и естественные препятствия тайги, они бежали с невероятной быстротой. Слышали за собой погоню, крики, выстрелы. Когда выбежали на большую поляну и, пробежав ее, оглянулись, бежавшие впереди князь и два пушника остановились и дали залп.

Пыжнов, вскрикнув, качнулся, упал, задергался всем телом. Ответный залп уложил пушников и князя. Погоня на время задержалась. Воспользовавшись этим, товарищи углубились в тайгу.