Д. Мак-Муллен - Всемирный следопыт, 1929 № 12

Для рядового же читателя книга эта является еще крайне трудной по своему научному языку и терминологии, и надо поэтому выдвинуть настоятельную необходимость одновременного издания дешевых книг с возможно популярным изложением современных научных открытий и гипотез.

Вас. Ян.

Эскимосы — один из древнейших полярных народов. Подобно многим другим малокультурным народам, они называют себя просто «люди» («инуит»). Эскимосами их прозвали индейцы племени алгонкингов, их соседи на Лабрадоре. На языке индейцев это прозвище означает: «люди, которые едят сырое мясо». Эскимосы расселены на громадном протяжении по берегу Северного Ледовитого моря. Поселения эскимосов имеются в СССР на Чукотском полуострове (86 человек), затем в Америке на берегу Аляски, Северной Канады и Лабрадора, а также на Баффиновой Земле и по восточному и западному берегам Гренландии. Местами их поселения достигают 82° северной широты.

В доисторические времена эскимосы были вытеснены какими-то другими племенами из более южных областей и прижились на новой родине благодаря обилию дичи и морского зверя. С эскимосами европейцы познакомились до открытия Америки. Еще в X веке норманны встретились с эскимосами в Гренландии. Норманнская колония в Гренландии (из 229 селений) поддерживала торговые связи с Европой, моржовыми бивнями платила за десятину римским папам и просуществовала до XIV в. В XIV веке «скрелынги» (то-есть карлики), как называли эскимосов рослые норманны, напали на норманнские колонии в Южной Гренландии и уничтожили их.

Количество эскимосов в настоящее время исчисляется в 40 000 человек. Алеуты, о которых читатели «Следопыта» знают по очерку, помещенному в № 3 за 1928 год, также причисляются к эскимосам, хотя язык их значительно отличается от эскимосского.

Хозяйство эскимосов теснейшим образом связано с морем: на западе — с лососевой рыбой, далее на восток — с тюленем и китом. Кроме того они охотятся на северного оленя, мускусного быка и белого медведя. Погоня за стадами оленей, которые, спасаясь от волков и лисиц, бегут к северу, часто заставляет эскимосов продвигаться все в более северные широты.

На суше эскимосы пользуются упряжкой из собак, при чем имеют особый тип нарт, отличный от азиатских. Приручать северного оленя они не научились, что вполне понятно, тек как Северная Америка не знала лошади до прихода европейцев; между тем в Азии северный олень был приручен (вероятно впервые тунгусами) именно под влиянием южных степных коневодческих культур.

С весны эскимос уже сидит в своем каяке, остов которого сделан из «пловунца» (прибитого к берегу морем леса) и обтянут кожей тюленя. В каяке имеется сверху небольшое отверстие, в которое может пролезть один человек. Садятся прямо на дно. Каяк приводится в движение одним веслом. На каяке производится охота на тюленя с гарпуном в открытом море.

Охотник, вонзив в тюленя острие гарпуна, держит в правой руке ремень, за который раненое животное, тянет каяк, а левой рукой правит лодкой. Когда тюлень обессилит, его закалывают копьем, рану затыкают, чтобы не потерять кровь, между мясом и шкурой надувают воздух, так как иначе мертвый тюлень камнем идет ко дну. Надутого воздухом тюленя пришвартовывают с левой стороны каяка и тащат к берегу. Опасность опрокинуться при такой охоте на тюленя очень велика. Вообще нужно сказать, что 11% эскимосов умирают от разных несчастных случаев. Охота на тюленя происходит также с пловучих льдин, при чем здесь является опасность быть унесенным при внезапной перемене ветра в море и погибнуть голодной смертью или замерзнуть.

Ранней весной для охоты на тюленя используют крайнее любопытство этого животного. Тюлень очень интересуется песнями и всякими шумами и часто, забывая об опасности, высовывает голову из воды и большими умными глазами внимательно смотрит на человека. Чтобы возбудить любопытство тюленя, царапают по льду особым скребком из лапы медведя.

Весной и летом эскимосы живут в палатках, крытых шкурами, с начала зимы переходят в зимние дома, которые вырываются в земле и имеют куполообразную кожаную крышу, покрытую землей. В это тесное жилище входят узким длинным подземным ходом: пробираться приходится на четвереньках. Этот тесный проход защищает помещение от выхолаживания. В проходе обычно ютятся собаки.