Михаил Зуев-Ордынец - Всемирный следопыт, 1930 № 08

Светлосерые глаза парня рассеянно следили за окурком. Но теплая шершавая кисть старика легла на его руку.

— Гляди-ка, Фома неверующий! Мимо аль нет? — вразумительно вымолвил надтреснутый басок

Устремленные на реку глаза юноши сразу затвердели.

Окурок чуть приметной точкой выделялся на воде Сначала река мощно увлекала его все дальше и дальше, в хаосе перепуганных волн, но вдруг решительно крутанула назад, завертела среди взбаламученной, как вскипевшее молоко, бурлящей пены и под острым углом швырнула на плотину. Окурок исчез из глаз.

— Видел? — с легким торжеством возгласил старик. — Какая тут тебе сторона! Загогулина здеся, милый, вот что! На стрежне-то мель, она и поворачивает. Да в самую что ни на есть плотинку. Понял?

Парень промолчал, напряженным оценивающим взором оглядывая землю и воду.

Собеседники стояли на длинном каменистом мысе, как топор врубившемся в живое тело течения.

Крутые и уступчатые, поросшие густою щетиной леса берега сдавливали обычно спокойную неширокую реку. Только в двадцати-тридцати метрах справа, ниже мыса, угрюмые стены обрывались, сбегая к воде и открывая узкое горло постепенно углублявшегося внутрь леса тенистого оврага. Дальше опять поднимались, убегая вдаль, ступенчатые неприступные башни высот.

Штурм половодья грозил только оврагу. Много-много лет породившие его весенние гулливые воды заливали ложбину, подтачивая корни и рыхлые пласты лесного перегноя, с каждым годом расширяя и углубляя овраг. К лету река с рокотом уходила назад На вязком дне подсыхающей промоины оставались заросшие ряской гнилые озерки, тростниковые болотца, где гуляли стада головастиков и жадных личинок. Осенью болотца подсыхали, бабочками слетала на них ржавчина листопада, и заунывный гуд первых метелей прикрывал овраг холодным спокойным плащом А весной нащупывая единственный проход в береговых теснинах, снова вторгались в овраг обновленные животворные воды. Так проходили годы. Но этой зимой…

Парень все еще осматривал плотину.

Это было временное, на живую нитку сшитое сооружение из тяжелых земляных мешков, узловатых, не годных для плотового сплава бревен и случайных сучьев. Плотина, точно непроглоченная кость, застряла в жадной глотке оврага. Вода уже подступила к основанию стены и, зловеще хлюпая, плескалась о первый ряд мешков.

— Ну? — не стерпел старик.

— Пожалуй, и правда — слабовата! — серьезно согласился парень.

— То-то! — вразумительно и важно заявил его собеседник. — Ты бы, милый, почаванщил с мое — не спорил бы. А вода, гляди, прибывает. Неровен час. На аршин, смекаю, выше оврага-то! Чего ждем?.. Укрепляют еще, што ли?

— Укрепляют!

— Ты нонче во второй аль как?

— Во второй.

— Ну, вместе, сталоть. Николай Степанча, товарища Парфенова найти надо. Кончать пора. Вместе ему и обскажем.

Старик вздохнул и потянул из кармана выцветший ситец кисета.

— О чем обскажешь то дед? — весело и быстро спросил его кто-то, неслышно подошедший сзади.

Собеседники обернулись. Перед ними, заложив руки за спину и нетерпеливо раскачиваясь с пятки на носок, стоял расторопный быстроглазый человек в кепке с квадратным козырьком.

— Легок на помине! — степенно отвечал старик. — А мы до тебя, Николай Степанч.

— Ну?!

— Изволь поглядеть. Не выдержит плотника. Где уж тут сутки. Давай бог пять-шесть часов. Вздулась матушка.

Старик любовно обвел глазами вспухающие стремительные воды.

— Оно и верно, товарищ прораб! — решительно заговорил парень. Пора кончать. Остатнее после спустим.

Вновь прибывший, не отвечая, насупился и внимательно посмотрел на плотину.

— Похоже, что так, друзья! — задумчиво оказал он наконец. — Я и сам думал. Пройдемте-ка взглянуть. — И стремительно повернувшись, прораб зашагал к основанию мыса.

Идя вслед за ним, парень заметил, как прыгают в такт шагам проступающие через сукно худые лопатки прораба, и вспомнил, что вот уже двое суток, как Парфенов не входил даже в промозглую свою землянку.

Люди почти вприпрыжку сбежали к плотине. Дед Степан побагровел и горячо отдувался. Но прораб уже балансировал худыми своими руками, расхаживая по ряду мешков

— Лезь сюда, товарищ Демин! А ты, дед, снизу погляди… не протекает ли где! — горячо командовал Парфенов.

Парень ухватился за выступающий из стенки шершавый ствол и, царапая себе ладони, подтянулся к мешкам. Прораб подставил было руку, но Демин свободным прыжком встал рядом с ним.