Иван Тропов - Рассказы разных лет (сборник)

— Займись родственничками, — процедила она сквозь зубы, скидывая с плеча лук.

— Р-родственнички, так вас и так, — рыкнул Джерр. Запах крови ударили в чуткие ноздри, разум накрыла волна ярости. Пригнув голову, он бросился на копьеносцев.

Не обращая внимания на Джерра, они опять метнули копья в эльфийку. Копья скользнули над самой головой демона. А из-за спины с тугим звоном пронеслась стрела эльфийки и вонзилась в грудь крайнего копьеносца. Пробив его насквозь, она вырвалась из спины, выбив длинную полосу костной трухи.

Джерр подскочил к темным — и замолотил когтистыми лапами по хрупким скелетам.

Копьеносцы недоуменно заухали, — чего это свой демон напал на них?

А Джерр кромсал плащи и ломал трухлявые кости. Упал один, второй… Копьеносцы бросились врассыпную, но демон был проворнее. Кэриан тоже не теряла времени. Крайнего копьеносца она добила сама, метко всадив в него еще три стрелы.

— Быстрее за отрядом! — скомандовала Кэриан.

— Да куда они денутся… — начал Джерр, забираясь на вершину холма — и осекся.

Внизу уже не было отряда. Только куски зеленоватой плоти, ржавые топоры… Пять трупов берсерков, разрубленный гном — и все. Отряда и след простыл. Вот это скорость!

— К реке! — бросила Кэриан и побежала вниз, забрасывая лук за плечо.

— Кэриан, ты уверена?..

— Я прошла за ними три мира. Я потратилась на три тела!

— Хочешь потратиться еще и на четвертое? — ехидно спросил Джерр, пригнув голову к прелестному личику эльфийки.

Кэриан окатила его ледяным взглядом. Джерр перестал скалиться.

— Я знаю, что делаю, — она подняла руку и презрительно потрепала его по щеке, хотя демон был вчетверо крупнее. — Все будет нормально, Джерр.

— Кэриан…

— Я должна компенсировать три тела. Если мы просто убьем их, это будет всего четыреста пунктов к пронзающему опыту… — Эльфийка прищурилась, разглядывая демона, и неохотно добавила: — На двоих. Каждому по двести. Я должна попробовать уговорить их. Тогда будет шестьсот, по триста каждому. Я смогу окупить все траты на этот рейд. Если бы я собиралась просто убить их, стала бы я тратиться на тело эльфийки?

— Но Кэриан! Разговор с ними — это риск. Они же опытные, посмотри, как идут! А если они знают про стражей?

— Мне нужно триста пунктов, — ледяным голосом отчеканила эльфийка.

— Но…

— Все! Хватит! Заткнулся и за дело!

Быстро темнело. Багровый закат сгустил зелень елей, выступили звезды. Впереди над лесом далеко вверх вилась тонкая струйка дыма.

Ориентируясь на дым, демон и эльфийка осторожно приближались к остаткам отряда.

— Не лезь, сиди в сторонке, — командовала Кэриан.

— А если…

— Никаких если, — процедила эльфийка сквозь зубы. — Все. Тихо!

В центре поляны горел костер.

Два гнома, волхв и берсерк сидели возле огня, — это была четверка героев. Еще два варяга и один лучник были на страже. Но эти трое не герои всего лишь помощники. Их можно не принимать в расчет. Все остальные помощники погибли. Но это уже не имело значения. До Камней перехода осталась одна крупная стычка, а все герои были целехонькими. И оба гнома под завязку нагружены боевыми склянками и восточным порошком.

Над костром шипели маслом остатки двух кроликов, от мясного аромата у Джерра свело челюсти. По кругу ходила фляга с разбавленным вином.

— … и там нет никаких пунктов, — неспешно рассказывал волхв. — Ни пронзающего опыта, ни локальных параметров.

Оба гнома охали и кряхтели, слушая волхва, мотали на кулаки седые бороды. Варяг угрюмо тряс головой. То ли еще не отошел от мухоморов, то ли так на него действовали смущающие ум сказы волхва.

— Такой вот мир, — говорил волхв. — Корневой называется.

— Странное название, — гнусаво сказал гном.

— Я же говорю, Гури, это особенный мир! — воскликнул волхв. — Все остальные миры появились из него. И если попасть в корневой мир, то любой другой мир можно изменить, как тебе только захочется. Даже совсем разрушить. Или создать совершенно новый.

— Мать моя гномиха! — Гури ошалело покрутил седой головой.

Джерр и Кэриан затаились за большим дубом на краю поляны, прислушиваясь.

— Что-то здесь не так, Кэри, — шепнул демон. — Очень уж они расслаблены… Слишком громко говорят… Может, не надо?

— Не дрожи, трус, — презрительно зашипела эльфийка. — Не тебе идти с ними говорить.

Кэриан вышла из-за дуба и нарочито громко кашлянула.

Лучник-помощник на страже вздрогнул, вскинул лук, натянув тетиву. Но узнал сестру по крови, опустил лук.