Сергей Сюрсин - Фантастика. Пасынки Земли

– Тихо пока. Не показывались.

Они молча посидели на берегу. Рита крепко вцепилась в Татьянку, опасаясь, как бы та в случае чего не кинулась на подмогу хомячкам. Но ничто опасности не предвещало. Освободившееся от воды пространство было чисто. Хомячки деловито сновали по вязкому дну.

– Ой, мамочка! – вдруг вскрикнула и заплакала Татьянка.

Все подскочили.

– Где? Не вижу! – закричал Саня, озираясь.

– Вон там! Смотри! Да не туда же! – Рита указала направление.

Недалеко от кромки воды что-то еле заметно переливалось, рябило на фоне волн.

– Всем оставаться здесь, – приказал Саня и понесся туда.

По дну торопливо следовало странное существо. Сегментное тело длинной около метра с маленькой головкой и большими, еле умещавшимися на ней черными фасеточными глазами, заканчивались длинным суставчатым хвостом, на конце которого наподобие погремушки гремучей змеи находился пучок тонких коротких игл. Все это за исключением глаз и игл, было абсолютно прозрачным. Сквозь хитиновый панцирь Саня видел только красноватые жилки кровеносных сосудов и больше ничего. Только дно, преломленное телом реснички, дергалось и качалось в такт движению. Но что это было за движение! Ресничка не шла, а словно плыла по воздуху, не обращая внимания на попадавшиеся на пути валуны и впадины. По бокам ее тела свисала до самого дна колышущаяся красноватая бахрома, и только приглядевшись, Саня понял, что это ее ноги. Длинные, тонкие, перистые, они действительно напоминали своей изогнутостью и густотой ресницы. Так и хотелось прикоснуться к ним, погладить, подивиться их иллюзорной хрупкости. Но зажатое в челюстях безжизненное тельце и хвост, начавший хищно хлестать по воздуху при его появлении, предупреждали, что здесь не может быть места безобидным ласкам.

Зависнув над ресничкой, заторопившейся к спасительной воде, Саня сместился вбок, пытаясь определить ее реакцию. Та развернулась к нему головой, над которой угрожающе дергался хвост.

– Ясно, – сказал Саня.

Поманеврировав немного с ресничкой, пытавшейся дотянуться до него хвостом, он вернулся на берег.

– Не так уж они страшны, если знать, как с ними бороться. Татьянка, – обратился он к дочери, – ты можешь обучить своих хомячков групповым действиям?

– Попробую, – всхлипнула она.

– Тогда слушай. Хомячки, растянувшись цепью, прочесывают дно. При обнаружении реснички они нападают на нее с боков. Тут она бессильна зацепить их хвостом. Цель группы – откусить как можно больше ног у реснички. На суше она итак неповоротлива, а без ног вообще потеряет свои преимущества. Добивать ее нет необходимости. Уверен, через несколько таких стычек реснички потеряют всякое желание посещать эти места.

Вечером они сидели у костра, разложенного по такому торжественному случаю. Поодаль на границе света и тени толпились хомячки, оживленно чирикая по поводу невиданного полыхающего зверя. Саня мыслями был еще на Олимпе, где он только что обстоятельно рассказал всем о своих похождениях. Разговор был долгим и бурным, но Закон Жизни, о котором говорил Разум Вселенной, так и остался для них загадкой.

Поворошив в костре, Рита выгребла кучу поджаренных стручков картофеля. Они с аппетитом принялись уничтожать сладковатые плоды.

– Ты опять их балуешь, – заворчала Рита на дочь. – Вырастишь попрошаек да лодырей.

За спиной Татьянки, подозрительно быстро расправившейся со своей порцией, шла отчаянная возня, слышались попискивание и хруст картофеля.

– Я чуть-чуть, мамочка, – умоляюще посмотрела на нее Татьянка, – пусть попробуют, какая вкусная. А то они все сыроежки.

– Научи тогда обращению с огнем, – пусть тоже пекут.

– Огню? Хомячков? – задумчиво произнес Саня. – Нужно ли им это? Понял! – вдруг хлопнул он себя по лбу и, повалившись на спину, стал кататься по земле, дрыгая ногами и смеясь.

– Что с тобой? – тревожно спросила Рита.

– Все в порядке, – Саня поднялся и обнял жену. – Понял я этот Закон Жизни. Ты предложила Татьянке научить хомячков обращению с огнем. Но ведь он им совсем не нужен. Они вполне обходятся и будут обходиться без него. Это мы не могли жить без огня. Понимаешь, мы ко всему подходим со своей точки зрения, человеческой. Нас приучили к тому, что человек – венец творения, что только то, что полезно человеку, имеет право на существование, а остальное – нет. Корова, пчела, собака имеют право на жизнь, а комар, таракан, волк – нет. Но ведь это верно только по человеческим меркам.