Клиффорд Саймак - Зачем их звать обратно с небес?

Сидят по домам, отчего? – задумался Фрост. А куда пойдешь? Кафе, концерты, спектакли – все денег стоит. Хочешь следующий раз жить припеваючи – будь любезен не сори деньгами.

Пустынная улица и пустая комната – все, что нынешняя жизнь оставляет человеку.

Но не ошибся ли он? Не ослепило ли его сияние будущей жизни? Всегда один. И дома, и на улице.

Из дверного проема, к которому приближался Фрост, возникла человеческая фигура.

– Мистер Фрост? – осведомился незнакомец.

– Да. – Фрост остановился. – Что вам угодно?

В голосе незнакомца было что-то неприятное – какая-то наглость или, может быть, плохо скрытое высокомерие. Человек подошел ближе, но на вопрос Фроста не отвечал.

– Если вы не против, – начал Фрост, – я бы…

В этот миг что-то ужалило его в шею, боль была острой, горячей. Он поднял руку, чтобы смахнуть это что-то, но рука почему-то отяжелела и поднялась лишь до пояса. Кажется, он стал опускаться на землю, подламываясь на бок в медленном падении – словно прислонялся к ускользающей опоре. Странно, но это его ничуть не встревожило, отчего-то он был уверен, что ничего страшного нет, и он не ударится о тротуар – все так медленно и мягко…

Незнакомец по-прежнему стоял в двух шагах, но к нему подошел другой; вот он-то – еще сумел сообразить Фрост – и подкрался сзади. Лиц видно не было, они стояли в полутьме…

Очнулся он в темном помещении, на жестком стуле, тусклый свет пробивался в щели и освещал какой-то странный агрегат.

Фрост был расслаблен и вял, двигаться ему не хотелось, и только немного беспокоило, что он ничего не узнаёт. Здесь он никогда не был.

Он снова прикрыл глаза, все поплыло, он ощущал лишь твердую спинку стула и пол. Что-то жужжало, гул был едва слышный – такой издает машина, работающая на холостом ходу. Щеки и лоб горели. Что же все-таки произошло? Где он? Но тут было так удобно и спокойно, что беспокойства Фрост не ощущал. Он обмяк на стуле. Теперь к машинному гулу присоединились какие-то пощелкивания – как бы щелчки времени, проходящего сквозь него: не тиканье часов – именно, времени. Странно, подумал Фрост, как так может быть, время ведь не шумит.

Зацепившись за мысль о времени, он чуть пошевелился и поднял руку, чтобы потрогать горящие щеки.

– Ваша честь, – произнесла окружавшая его темнота, – подсудимый пришел в себя.

Фрост приоткрыл глаза и попытался приподняться. Но в ногах не оказалось сил, а руки болтались как плети, да и вообще оставаться в прежнем положении было приятнее.

Но кто-то сказал «ваша честь» и что-то о подсудимом, который очнулся. Непонятно, надо, наконец, узнать, где он очутился.

– Он может стоять? – спросил другой голос.

– Похоже, нет, ваша честь.

– Ладно, – сказал второй. – В конце-концов – какая разница.

Фросту удалось повернуться и привалиться к спинке стула боком. Он увидел приглушенный свет чуть выше уровня глаз и там, под лампой, наполовину освещенное лицо какого-то призрака.

– Дэниэл Фрост, – обратилось к нему лицо. – Вы меня видите?

– Да, вижу, – выдавил Фрост.

– В состоянии ли вы слушать и понимать мои слова?

– Не знаю, – пробормотал Фрост. – Kажется, я спал… я не могу встать…

– Слишком много болтаете, – сказал первый голос.

– Оставьте его, – произнес призрак. – Дайте ему время. Он, похоже, в шоке.

Фрост безвольно сидел на стуле, а эти двое чего-то ждали.

Он, помнится, шел по улице, от стены отделился человек и заговорил с ним. Что-то ужалило в шею, он хотел поймать, но не дотянулся. Потом он падал, очень долго, но как упал – не помнил. Да, там были два человека, два – не один, и они безмолвно глядели, как он оседает на тротуар.

«Ваша честь», – сказали из темноты, то есть – обращались к судье, значит этот агрегат – Присяжные, и тогда выходит, что призрак сидит на судейском месте.

Что за бред. Как он мог попасть в суд?

– Вам лучше? – осведомился судья,

– Кажется, да, – медленно ответил Фрост. – Но я не понимаю. Это что, суд?

– Да, – сказал голос из темноты. – Именно.

– А почему я здесь?

– Заткнитесь, – сказал тот же голос, – и вам объяснят.

Тот, в темноте, произнес это и захихикал. Смешки разбежались по комнате, как тараканы.

– Послушайте, пристав, – сказало лицо, нависшее над судейским местом, – успокойтесь. Это хоть и преступник, но я не вижу повода для насмешек.

Тот, в темноте, ничего не ответил.

Фрост, опираясь на спинку, попытался встать на ноги.

– Не понимаю, что происходит, – он сделал попытку повысить голос. – Я имею право знать. Я требую…