Клиффорд Саймак - Зачем их звать обратно с небес?

Обвинитель сел. Шум стих, в зале повисла мертвая тишина.

– Мисс Харрисон, – осведомился судья, – значит ли это, что вы подвергаете сомнению объективность Присяжных?

– Да, ваша честь. В том, что касается механизмов. Я не утверждаю, что пристрастность была сознательной, но бессознательное предубеждение налицо.

– Смехотворно! – воскликнул обвинитель.

Судья махнул в его сторону молоточком:

– Успокойтесь!

– Да, я повторяю, – продолжила Энн, – могло сказаться бессознательное предубеждение. И далее, я утверждаю, что любому механическому устройству недостает качеств, без которых правосудие невозможно, а именно – чувства сострадания и человеческого достоинства. Допустим, что закон олицетворяет сверхчеловеческий, всеобщий правопорядок, но…

– Мисс Харрисон, – прервал ее судья, – вы пытаетесь читать нотации суду.

– Приношу свои извинения, ваша честь.

– Вы закончили?

– Да, ваша честь.

– Что же, отлично. Я отклоняю ваше ходатайство. Имеются ли другие?

– Нет, ваша честь.

Она вернулась на свое место, но осталась стоять.

– В таком случае, – сказал судья, – не вижу причины откладывать вынесение приговора. Впрочем, подобными полномочиями я и не обладаю. В таких случаях закон высказывается вполне определенно. Обвиняемый, встаньте.

Чэпмэн медленно поднялся.

– Фрэнклин Чэпмэн, – начал судья, – по приговору суда вы признаетесь виновным без права на апелляцию и лишаетесь сохранения вашего тела после смерти. Однако никоим другим образом ваши гражданские права ущемлены не будут.

Он стукнул молотком.

– Суд окончен.

Ночью кто-то написал лозунг на стене из красного кирпича. Крупная, исполненная желтым мелом, надпись вопрошала:

Зачем их звать обратно с небес?

Дэниэл Фрост пристроил свою изящную двухместную машину на стоянке возле Нетленного Центра, вышел и с минуту разглядывал буквы. С недавних пор таких воззваний стало появляться довольно много, и ему, отчасти из праздного любопытства, хотелось бы узнать, в чем тут дело. Маркус Эплтон, наверное, объяснил бы ему, только Эплтон – шеф отдела безопасности Нетленного Центра и человек занятой, так что в последнее время Фрост видел его лишь пару раз. Конечно, если происходит нечто существенное, Маркус, разумеется, в курсе. Трудно представить, успокаивал себя Фрост, что Маркус может быть о чем-либо не осведомлен.

К нему подошел работник автостоянки:

– Доброе утро, мистер Фрост, – поприветствовал он, поднеся руку к козырьку. – Улицы, похоже, нынче забиты.

Да, в самом деле. Магистрали были переполнены небольшими машинами, схожими с той, которую припарковал Фрост. Их плавные, изогнутые кузова сверкали на утреннем солнце, и до стоянки доносилось слабое электрическое гудение множества моторов.

– Как обычно, – кивнул Фрост. – Кстати. Вы бы взглянули на задний бампер. Ткнулся там кто-то.

– Может, ему и досталось, – хмыкнул служащий. – Погляжу, конечно. А как насчет подвески, я могу заняться?

– Да ведь там все в порядке, – поморщился Фрост.

– Все равно, проверю. Много времени не отнимет, а к чему рисковать.

– Да, вы правы, – вздохнул Фрост. – Спасибо, Том.

– Нам вместе работать, – ответил тот. – Как это было: «Берегите друг друга!». Правильный девиз. Кажется, его сочинил кто-то из вашего отдела?

– Да, – согласился Фрост. – Не так давно. Девиз соучастия, одно из наших лучших достижений.

Он нагнулся, прихватил с сиденья портфель и сунул его под мышку. Изнутри портфель распирал пакет с ленчем. Фрост ступил на эскалатор, направляясь к одной из площадок, окружавших громадное здание Нетленного Центра. На эскалаторе он, как обычно, по непонятной для самого себя причине, запрокинул голову и прилип взглядом к устремленной ввысь громаде. Бывало, в непогоду вид на здание закрывали облака, но в ясный день конструкция стремилась в поднебесье, и верхние этажи словно растворялись в голубой дымке. Взглянув на сооружение, всякий ощущал головокружение при мысли, что создано это человеческими руками.

Фрост покачнулся и вовремя пришел в себя. Не следовало бы так заглядываться, попенял он себе. Или, по крайней мере, подождать с этим до площадки. Эскалатор шел всего в двух футах над землей, но, если не глядеть под ноги, то можно упасть и сломать себе шею, ничего невозможного в этом нет. Фрост в сотый раз изумился, отчего никому не пришло в голову оградить эскалатор перилами.

Он доехал до площадки, сошел с эскалатора и присоединился к густой толпе, стремящейся в здание. Прижимая к себе портфель, он старался хоть как-то уберечь свой ленч, хотя знал, что шансы невелики – в толчее пакет всякий раз превращался в лепешку.