В ГЛУБЬ ВИРУСНОЙ ЧАСТИЦЫ
Страницы современной науки, на которых описывается строение вирусных частиц, являются одними из самых увлекательных. Они, пожалуй, и не могли бы возникнуть без электронного микроскопа: размер частиц большинства вирусов менее 0,0002 миллимикрона и «разглядеть» их через световой микроскоп нельзя.
Описать и классифицировать вирусные частицы в общих чертах удалось еще на заре электронной микроскопии — почти два десятка лет назад, когда техника дала возможность увеличивать исследуемые объекты в 10–20 тысяч раз. Частицы оказались разнообразными по форме; они напоминали шары, кирпичики, палочки, нити. В 50-х годах XX века было обнаружено, что вирусные частицы весьма похожи на крошечные клетки: у них нашли центральное ядро, белковую протоплазму, две — три оболочки и другие детали, — совсем как у настоящей клетки, только в миллионы раз мельче.
Ученые увидели, как из вирусной частицы вырастают тонкие щупальца, имеющие общую с ней оболочку. Поверхность вирусной частицы оказалась покрытой сложной мозаикой молекул. Все чаще находят вирусные частицы, состоящие из клубка мельчайших волоконец. Волоконца в свою очередь состоят из двойной спирали, витки которой хорошо видны в электронный микроскоп. А это не что иное, как витки знаменитой ныне дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) — законодательницы наследственности всех живых организмов.
Пройдет еще немного времени и путешествие в глубины вирусной частицы станет обычным занятием микроскописта. И тогда уже наверняка исследователи расшифруют механизм передачи из поколения в поколение коварных свойств вирусных частиц, раскроют удивительную тайну — как удалось природе упаковать в такой малый объем вирусной частицы столь сложные, устойчивые и в то же время удивительно приспособляемые свойства.
Ведь вирусная частица во время своих блужданий по «безбрежным» просторам зараженной клетки попадает в различные условия существования. Клетка активно сопротивляется размножению вируса, выбрасывает его, пытается нарушить его обмен веществ. За это время вирусу «приходится решать» сложнейшие задачи борьбы с клеткой, и он не только решает их, но и остается самим собой, да еще порождает сонмы себе подобных.
Представим себе эпидемии гриппа, вызываемые вирусом, которые поражают население целых материков в течение немногих недель. Это ли не поразительная приспособляемость и активность крошечного комочка живого! Нам необходимо проникнуть в тайну этого стремительного распространения и научиться использовать ее на благо человечества, научиться таким же путем и так же стремительно распространять, скажем, живые вакцины против вирусных инфекций или какие-то специально создаваемые вещества, повышающие сопротивляемость человеческого организма к болезням.
Каких успехов достигнут биология и медицина, когда мы сумеем придать лекарственным препаратам активность вируса! Каких успехов достигнет кибернетика, если ученые научатся создавать мелкие, емкие и стойкие ячейки памяти для своих счетнорешающих машин!
Сначала присмотримся к природе, потом поймем ее, затем повторим ее, а там и улучшим! И на первом этапе «присматривания» к новому микроскопическому миру электронный «глаз» отлично справляется со своими нелегкими обязанностями разведчика.
УВИДЕТЬ И ПОНЯТЬ
Многого ждет от электронного микроскопа и медицина. Он уже серьезно помог ей в изучении вирусов — возбудителей многих десятков тяжелых массовых заболеваний, в частности гриппа, кори, полиомиелита. Исключительный интерес представляют исследования злокачественных опухолей. Во многих видах таких опухолей с помощью электронного микроскопа в последние год — два найдены вирусоподобные частицы. Они еще не изучены, их пока не удается выращивать в условиях лаборатории. А может быть, именно на этом пути или во всяком случае только благодаря электронно-микроскопическому проникновению в скрытые еще от нас сегодня тайны клетки будет решена проблема ранней диагностики злокачественных опухолей, обнаружения и уничтожения их задолго до того момента, когда они становятся опасными для жизни больного.
Ранняя диагностика заболеваний, по-видимому, станет одной из наиболее важных и эффективных областей применения электронного микроскопа в медицине. Серьезной помощи электронного микроскопа можно ждать в раскрытии причин и механизмов многих инфекционных и неинфекционных болезней.
Читать дальше
