Вера Куликова: Корица против холестерина и диабета

За ценной ароматной пряностью охотились и мореплаватели. В 1492 году Христофор Колумб сделал запись в своем дневнике: «Капитан принес два куска ароматной коры, уверяя, что его матросы нашли заросли корицы». В поисках корицы Магеллан достиг Малабарского берега Индии.

В XV–XVI веках сухопутные торговые пути из Индии были перекрыты крепнущей Османской империей. Купцы из Португалии, открывшие остров Цейлон (Шри-Ланку), нашли морской путь в обход опасных земель. При поддержке войск они оккупировали остров и обязали его правителя ежегодно платить дань корицей. В 1518 году португальцы основали крепость для защиты коричных лесов. Колонии в Америке и на Цейлоне позволили Португалии заполучить богатства, которые они защищали более сотни лет. Но в 1638 году голландцы, заключившие союз с цейлонским королевством Канди, выбили португальцев из крепости. Уже спустя 2 года Ост-Индская компания стала контролировать все фабрики по обработке корицы. К концу 1658 года Португалия был окончательно вытеснена с рынка. Капитан одного из голландских кораблей вспоминал, что сильный аромат корицы разносился ветром с цейлонского берега более чем на 350 км. Сначала голландцы собирали пряность с дикорастущих деревьев, но скоро они начали культивировать растение. В результате урожайность повысилась, и цены на ароматную специю снизились.

В 1796 году голландцев с коричного рынка стали вытеснять англичане, однако к этому времени пряность уже перестала быть драгоценным продуктом и утратила былую популярность. Коричные деревья начали выращивать и в других местах. На смену традиционным восточным специям в Европу пришли новые продукты: кофе, чай, сахар, шоколад.

В древности корицу использовали не только для приготовления пищи и ароматизации воздуха, но и для сакральных опытов. Считалось, что она очищает кровь и сознание. В смеси с миррой ее применяли для вызова потусторонних сил. Из корицы делали амулеты для привлечения к их обладателям денег, любви и прочих благ.

Корицей называют вечнозеленое дерево (в культуре – кустарник) и его высушенную кору, используемую как пряность. Грекам она была известна под как «киннамон», то есть «безупречная пряность». От этого слова и пошло латинское наименование корицы – Cinnamomum.

У коричного дерева цилиндрические, к верхушке трехгранные ветви с продолговатыми кожистыми листьями на коротких черешках. Собранные в метелки зеленоватые цветки растения, как ни странно, обладают неприятным запахом. Плоды – фиолетовые ягоды диаметром 1 см, с единственным семенем внутри.

Наиболее высококачественную корицу привозят из Шри-Ланки, выращивают это растения также на Мадагаскаре, Суматре, Яве, западе Индии, в Бразилии, Вьетнаме, Египте.

В корице содержатся крахмал, смола, слизь, дубильные вещества. Ее приятный аромат обусловлен эфирным маслом (0,5–2%). Его получают путем измельчения, а затем вымачивания коры в морской воде с последующей быстрой перегонкой настоя. Коричное масло имеет золотистый цвет, его жгучий вкус обусловлен веществом, известным как коричный альдегид или циннамаль.

Со временем масло окисляется, темнее и приобретает смолистую структуру.

В состав коричного масла входят и другие вещества: эвгенол, циннамальдегид, линалоол, метилхавикол, филландрена, бета-кариофиллен.

При использовании корицы как в кулинарных, так и в лекарственных целях очень важно уметь различать ее виды. Дело в том, что они не равнозначны по своим свойствам и химическому составу.

Древние египтяне знали 2 вида этой пряности: корицу настоящую (Cinnamomum zeylonicum Br.) и кассию (Cinnamomum Cassia Blume).

Корицу настоящую (цейлонскую) получают из коры коричных деревьев, которые произрастают в субтропиках Индии и Цейлона на высоте от 1000 метров над уровнем моря. Культивируется она также в Индонезии и Малайзии. Коричные деревья в этих краях представляют собой плотные низкорослые кустарники.

Сборщики срезают кору с побегов медными ножами, что является не столько данью сакральной традиции, сколько соблюдением технологии. Дело в том, что дубильные вещества, которые в больших количествах содержатся в коричном дереве, окисляют все металлы, кроме меди, серебра и золота.

Дерево цейлонской корицы выращивают в течение 2 лет, после чего подрезают под корень. На следующий год образуется примерно десяток молодых побегов. С них и срезают кору, которую затем просушивают. Заготавливают ее в августе-сентябре, после завершения сезона дождей, – в этот период кора легко отделяется от ветвей. Влага, впитавшаяся в дерево, делает корицу более ароматной, такая пряность ценится особенно высоко. Для приготовления корицы используют только внутренний, очень тонкий слой коры. Внешний слой удаляют, оставляя полоски длиной до 1 м, которые, подсыхая, скручиваются в трубочки. Их разрезают на куски длиной около 5-10 см и отправляют на продажу.