Николай Друзьяк - Как продлить быстротечную жизнь

Стволовым клеткам часто не свойственен какой-либо характерный внешний вид, и тогда их бывает трудно опознать. Например, кроветворные стволовые клетки по структуре близки к малым лимфоцитам. Но это все же не означает, что все они одинаковы. Не будучи внешне разнообразными, они тем не менее детерминированы (качественно своеобразны). Те стволовые клетки, которые порождают только один вид дифференцированных клеток, называются унипотентными, а те, которые порождают несколько их видов (как кроветворные), – плюрипотентными.

Скорость обновления разных клеток организма варьирует от ткани к ткани – время оборота клеток может измеряться сутками, как в эпителии тонкого кишечника (обновляется за счет деления стволовых клеток), а может длиться год и более, как в поджелудочной железе (где происходит простое удвоение клеток).

Эпителий – или эпителиальная ткань – это пласт тесно расположенных клеток, покрывающий всю поверхность организма (кожа) и выстилающий все полости организма и выполняющий защитные, выделительные и всасывающие функции. Из эпителия состоят также большинство желез. В эволюции сложных многоклеточных организмов эпителиальный слой сыграл столь же большую роль, как и клеточная мембрана в эволюции сложных одиночных клеток.

Эпидермальный слой кожи (эпидермис) и эпителиальная выстилка пищеварительного тракта – это две ткани, которые подвержены наиболее прямым повреждающим действиям со стороны внешней среды. В обеих тканях зрелые дифференцированные клетки быстро изнашиваются в самых уязвимых участках и так же быстро замещаются в результате регенерации дифференцированными клетками, которые поставляются стволовыми клетками, находящимися в более защищенных местах. Например, в эпидермисе находится несколько слоев, которые выглядят по-разному: внутренние слои состоят из метаболически активных клеток, а наружные – из остатков мертвых клеток. Самый глубокий из внутренних слоев образован базальными (стволовыми) клетками, прилегающими к базальной мембране, которая отделяет эпидермис от лежащей под ним соединительной ткани (или дермы). В основном именно эти клетки делятся путем митоза (способ деления клеток, обеспечивающий тождественное распределение генетического материала между дочерними клетками и преемственность хромосом в ряду клеточных поколений). Эпидермис состоит из отдельных колонок уложенных друг на друга клеток. Ширина колонок такова, что под каждой из них (в ее основании) находится около десятка базальных (они же и стволовые) клеток. Эти клетки можно подразделить на центральные и периферические в соответствии с их положением в основании колонки. Каждую колонку называют пролиферативной единицей эпидермиса. В глубине каждой пролиферативной единицы эпидермиса лежит центральная базальная клетка, от которой происходят все клетки этой единицы (по такому же принципу построены и раковые опухоли). Линия потомков такой базальной или стволовой клетки не прерывается за все время жизни человека. Можно назвать эту стволовую клетку бессмертной. Каждый раз, когда стволовая клетка делится, одна из ее дочерних клеток наследует мантию бессмертия, в то время как другая рано или поздно (возможно, через несколько делений) переходит в колонку дифференцированных клеток и, в конце концов, слущивается с кожи.

Что же отличает «бессмертную» клетку от других клеток? «Бессмертная» стволовая клетка ничем внутренне не отличается от порождаемых ею диффиренцированных клеток. Слово «бессмертие» больше характеризует будущую судьбу дочерних стволовых клеток, а не их внутреннюю природу. По своим свойствам они все могут быть стволовыми клетками, но многие из них становятся смертными только потому, что теряют контакт с базальной мембраной и где-то на пути своего развития их внутренняя характеристика настолько изменяется, что быть стволовыми они уже не могут. Например, эритроциты развиваются тоже из стволовых клеток, но в процессе своего развития и превращения в эритроциты они даже теряют свое ядро, поэтому в дальнейшем они никак не могут делиться самостоятельно.

Однако в слове «бессмертие» заключен и более глубокий смысл, касающийся стволовых клеток. Они закладываются еще в эмбриональном развитии организма, и на них возложена миссия поставки новых клеток для всех нужд организма – и для роста, и для ремонта, и для обновления. Поэтому они должны быть и постоянно обновляемыми, и не прекращающими свою жизнь. В этом их «бессмертии» и кроются истоки всех раковых заболеваний.