Аман Атилов - Вива бокс!

Джо тренировал ребят в маленьком спортивном зале, куда привел и пятилетнего Криса. Теперь это старое здание не узнать, просторный и весьма престижный зал Флинта, в данный момент носит название «Академия бокса Берда».

Выйдя в десять лет на любительский ринг, Крис провел за двенадцать лет 291 поединок, победив в 175. В 1988 году вошел в национальную команду, был чемпионом Америки и победителем кубка Канады, призером Игр Доброй воли, серебряным призером Олимпийских игр 1992 года в Барселоне. Победив британца Марка Эдвардса, россиянина А. Лебзяка, Ахмеда Дина и канадца Криса Джонсона, проиграл в финале кубинцу Ариэлю Эрнандесу.

Олимпийская медаль традиционно является для боксеров-любителей пропуском в мир профессионального бокса. Берд не стал исключением. По возвращении в Америку из Испании, Крис подписывает контракт на три поединка с местным менеджером Дейвом Ласерджем.

28 января 1993 года Крис Берд удачно дебютировал на профессиональном ринге в первом среднем весе, победив в шести раундах 29-летнего левшу Гарри Смита. Свой второй поединок Крис провел 15 мая уже в среднем весе, победив техническим нокаутом 29-летнего М. Салливана.

Спустя месяц Крис встретился с Грегом Кобке, который находил молодых боксеров и успешно приводил их к первым успехам, передавая дальше в руки более влиятельных промоутеров. Грег убедил Криса в том, что настоящую славу и деньги он может заработать только став супертяжем. В течение одиннадцати месяцев Берд наращивал вес с 72,6 кг до 92 кг, приспосабливая свою технику к новому весу.

И уже в марте 1994 года дебютировал как супертяж. Проведя в течение года пять поединков, которые закончил досрочной победой, по совету Грега Кобке начинает работать под руководством Седрика Кушнера, который приводит его к первому титульному поединку.

28 марта Крис Берд завоевывает вакантный титул чемпиона по версии Американской боксерской Ассоциации (USBA).

Взяв девиз М. Али – порхать как бабочка и жалить как пчела за основу, добавил свое – изгибаться, гнуться, уклоняться, не давая сопернику достать себя. Берд с легкостью побеждал соперников более тяжелого веса. И если ему хватало взрывного импульса для одного удара, то от молниеносных и взрывных серий его соперники спасения не находили.

Но держать вес, не отведенный ему природой, оказалось трудно. Чтобы немного отойти от нагрузок, Крис уходит в первый тяжелый вес, в котором выигрывает титул чемпиона по версии USBA.

Вернувшись с победами в супертяжелую весовую категорию проводит два поединка с Тимом Паллером и Натаниэлем Фитчем, после которых выходит на поединок за вакантный титул Интерконтинентального чемпиона по версии Всемирного боксерского Союза (WBU).

Дальше для Берда наступают три года полного триумфа, в течение которых он провел двенадцать беспроигрышных поединков. 20 марта 1999 года Крис Берд встречается с 26-летним обладателем пояса Интерконтинентального чемпиона по версии WBC Айком Айбеабучи. Айк считался в то время одним из опасных супертяжей. Используя свою технику и великолепную подвижность Крис первые четыре раунда вел по очкам. Но в пятом раунде, заигравшись, пропускает на отходе левый апперкот и мощнейший удар правой, оказывается во второй раз за всю свою профессиональную карьеру на полу. Берду удается подняться на ноги, но затем он пропускает удары, после чего судья прекращает поединок за секунду до конца раунда. Первый проигрыш был шоком и для Берда и для зрителей. Первое поражение, да еще нокаутом – событие печальное. На все недоброжелательные заявления журналистов о том, что Берд просто не может боксировать против больших супертяжей, поскольку не обладает нокаутирующим ударом, он заявил: «Мои прошлые победы сделали меня немного самоуверенным. Я бил больших парней и верил, что равных мне нет...». Надо отдать должное силе духа Криса. Спустя полтора месяца он отправил в нокаут Джона Сарджента и Хосе Рибальту. Побеждая соперников, которые были ниже Берда по классу, он чувствовал неудовлетворение, но попытки его промоутера С. Кушнера организовать бой за титул чемпиона мира, натыкались на стену молчания.

После победы Виталия Кличко в декабре 1999 года над Обедом Салливаном, в поединке с которым Виталий во второй раз защитил титул чемпиона мира по версии WBO, промоутер братьев Кличко Клаус-Питер Коль с некоторой долей не то отчаяния, не то хвастливости говорил о том, что ему составляет большую проблему найти соперника для Кличко-старшего.