Александр Барышников: Вывих мозга. Рассказы и статьи

– К следующей встрече вы должны исправить ошибку. Элемент можете оставить, но плесень с его поверхности придётся убрать. Задание понятно?

– Да, – тихо сказал эСУМ.

Занятие окончилось. За пределами аудитории отличник аСУМ начал насмехаться над неудачником, эти насмешки были поддержаны многими учениками. Но эСУМ не обращал внимания на обидчиков – его мысли занимал маленький элемент на краю Объекта №9. Бесчувственность жертвы делала усилия охотников тщетными, поэтому очень скоро игра наскучила, и все разошлись. Все, кроме одного. Это был оСУМ, неприметный середняк, который не отличался от других ни особыми успехами, ни заметными провалами.

– Успокойся, – сказал он негромко. – Всё не так страшно, как ты думаешь.

– Да, – согласился эСум. – Но всё же мне жаль людей, они создали очень интересный мир.

– Понимаю, – кивнул оСУМ.

– Как ты можешь это понять?

– Могу, – сказал оСУМ, огляделся по сторонам и зашептал чуть слышно: – В моём Объекте №4 есть элемент, населённый похожим живым веществом. Конечно, по уровню развития твоё человечество стоит гораздо выше, но…

– Вот именно! – вслух сказал эСУМ.

– Ничего страшного, – продолжал шептать оСУМ. – Поверни ось элемента, и всё будет в порядке.

эСУМ немного подумал.

– О каком порядке ты говоришь? Если повернуть ось элемента, произойдёт катастрофа, от которой человечество просто погибнет.

– И ты выполнишь указание Учителя.

– А люди?

– Люди исчезнут, – оСУМ помолчал, – но не все. Несколько особей обязательно выживут.

– Ты так думаешь? – с сомнением спросил эСУМ.

– Я знаю! – уверенно ответил оСУМ. – Чтобы Учитель ничего не заметил, я выполнял эту операцию неоднократно. Несколько особей всегда выживает, и всё начинается сначала. Жаль, что элементы с разумной плесенью считаются ошибкой.

– Да, – согласился эСУМ. – Иначе можно было бы устроить встречу моих людей и твоих… Как ты их называешь?

– Энсы.

– Встреча энсов и людей – это было бы интересно.

– Когда-нибудь… – прошептал оСУМ и умолк.

Первоначально экипаж корабля был интернациональным, но за время полёта, после смены множества поколений, понятие «национальность» потеряло всякий смысл. Время старта отодвинулось так далеко, что воспоминания о Земле, запечатлённые на архаичных носителях информации, не вызывали у нынешних обитателей космического ковчега особых чувств. Изредка возникавшие мысли о далёкой прародине не давали повода к ностальгии и быстро сменялись другими, более привычными и актуальными.

О конечной цели путешествия тоже мало кто задумывался. Люди просто жили – выполняли свои функции и развлекались, влюблялись и женились, воспитывали детей и внуков, умирали. На смену им приходили другие, и, казалось, так было вечно и так будет всегда. Конечно, в круговороте жизни случались важные события, появлялись новые веяния, необычные воззрения, замечательные изобретения, но все эти новшества со временем неизбежно погружались в пучину обыденности. И когда был изобретён макроскоп, никто особо не удивился – мало ли до чего додумаются учёные головы…

Однако, совсем иное действие это изобретение произвело на капитана корабля и, по совместительству, руководителя экспедиции Ланса. Началось с того, что он был официально приглашён в бокс А-14, где располагалась лаборатория, сотрудники которой изучали дальний Космос. Подобная работа невозможна без мощных и чувствительных приборов, поэтому тут же, в лаборатории, такие приборы изобретались, испытывались и использовались в научных целях. Достижения учёных, чаще всего, также оставались незамеченными или, по крайней мере, не могли поразить воображение корабельного общества, но это новое изобретение…

В боксе А-14 состоялся конфиденциальный разговор капитана Ланса и руководителя лаборатории Бобрина. Из его объяснений капитан Ланс понял, что макроскоп позволяет смотреть на Космос в принципиально ином масштабе, то есть, не только зрительно приближаться к удалённым объектам, но и видеть всю картину как бы со стороны. Для наглядности и сравнения Бобрин включил сначала обычный телескан, и на экране возник привычный космический пейзаж, которым капитан любовался ежедневно на своём рабочем месте. После отключения телескана в дело вступил новый прибор, и экранная картинка сильно изменилась. Космический мрак, расцвеченный мириадами звёзд, сгустился до почти полной темноты, стал настолько плотным и однородным, что сквозь этот мрак не проглядывали искорки небесных тел. Впрочем, приглядевшись, Ланс увидел чуть заметный пульсирующий огонёк и перевёл вопросительный взгляд на Бобрина. Тот, сделав краткую паузу, осторожно предположил: