Илья Мельников - Рулетка

В результате княжество лишилось двух третей территории и сократилось до нынешних размеров. Чтобы подсластить пилюлю, Франция согласилась в качестве компенсации выплатить князю Шарлю Монакскому сумму, эквивалентную 600000 долларов, а также проложить между Монако и Ниццей новое шоссе и железную дорогу.

Самое же удивительное заключалось в том, что именно в этот критический момент, когда, казалось бы, судьба окончательно отвернулась от правящего дома Монако, его дела неожиданно пошли на поправку. До князя Шарля дошло известие, что Хомбургское казино, влаадельцем которого являлся блестящий парижский финансист по имени Франсуа Бланк, процветает, принося невиданный доход. В момент озарения князь обратился к прежним владельцам концессии на казино Монте-Карло, которая не приносила своим хозяевам ничего, кроме убытков и хлопот, с предложением связаться с Бланком и попытаться продать ему концессию.

Предложение было принято, и в 1863 году концессия в очередной и теперь уже последний раз перешла из рук в руки. Сумма сделки составила 366000 долларов.

Когда Бланк вступил во владение новым казино, нормальное транспортное сообщение между Монако и остальным миром практически отсутствовало. В княжество можно было попасть только одним-единственным путем – путешествуя в карете по узкой горной дороге, которая тянулась от Ниццы через перевал Корниш (известный и сегодня как Гранд Корниш) и заканчивалась в Ла-Тюрби. Остаток пути приходилось проходить пешком, оставив экипаж в Ла-Тюрби. Стоимость проезда от Ниццы до Лa-Тюрби составляла 50 франков (10 долларов), а вся дорога занимала три часа. Чтобы спуститься вниз и достичь наконец пределов княжества, путешественнику требовалось еще добрых четыре часа. В тихие ясные дни между Ниццей и Монако курсировал пароход, но этот способ сообщения был чересчур ненадежен и непредсказуем.

Когда же путешественники наконец добирались до Монако, то им просто негде было остановиться – в княжестве не существовало не только гостиницы, но и не было ни одного приличного ресторана. Само казино занимало непрезентабельное старое здание на рю Лоррэн. Игра в его залах зачастую прерывалась в самый неподходящий момент из-за отсутствия наличности. Не удивительно, что по большей части казино пустовало.

Бланк принес с собой в Монако то, в чем больше всего нуждался этот захолустный и уединенный уголок Европы на побережье Средиземного моря – огромный опыт, неистощимую энергию и крупные денежные ресурсы.

Чуть ли не за одну ночь он воздвиг здание нового казино. Его официальное открытие состоялось в мае 1865 года. Рядом расположилась новая гостиница – «Отель де Пари». Затем Бланк потратил 400000 долларов на прокладку новых дорог, разбивку садов и парков, реконструкцию порта. Постепенно вокруг казино вырос целый новый город, занимающий более половины нынешней территории княжества. В 1866 году указом правителя Монако князя Шарля III эта часть княжества с возвышающейся поблизости горой была торжественно переименована в Монте-Карло.

Спустя пять лет с того момента, когда Бланк пересек границу княжества, по железнодорожной линии, протянувшейся от Ниццы до Монако пошли первые поезда. А в 1870 году закончилась прокладка нового шоссе между двумя городами. Как только было налажено регулярное сообщение, в Монако стали стекаться толпы отдыхающих.

Бланк сделал все, от него зависящее, чтобы прибывающая в Монако публика не спешила покидать пределы княжества и проводила в казино все свое время. Для этого, как и в Хомбурге, он оставил на рулеточных колесах одно зеро вместо обычных двух, снизив тем самым почти вдвое выигрышный процент заведения. Тем не менее к концу первого года казино принесло своему новому владельцу чистую прибыль в размере 800000 франков (160000 долларов).

Конечно, успех Бланка породил немало зависти, особенно среди жителей близлежащих городов. Газеты Ниццы развернули компанию травли нового казино, возводя на него абсолютно беспочвенные обвинения в значительном росте числа самоубийств среди приезжих. В одной из таких заметок некий местный борзописец утверждал, что гроты и пещеры, расположенные поблизости от казино на морском берегу, буквально завалены трупами несчастных клиентов казино, которые, проиграв все, в отчаянии кончают с собой. В другой статье говорилось, что трупы самоубийц каждую ночь стаскивают из казино на берег и выбрасывают в море. Леденящие кровь скандальные истории быстро распространились по всему свету, и многие газеты Америки и Англии с удовольствием переписывали клеветнические измышления недоброжелателей Бланка, в погоне за дешевыми сенсациями.