Валерий Пахомов - Ключи, соединившие континенты. От Альфреда Вейла до наших дней

Отец Мартина — бывший солдат армии конфедератов во время рождения Гораса работал на мельнице восточнее Адерсвилла в Пайн Логе, штат Джорджия. В детстве Горас любил проводить время в депо Адерсвилла, где и получил первые навыки телеграфиста. Адерсвилл был остановкой на по л пути между Атлантой и Чаттанугой, штат Теннеси, по Западной и Атлантической железной дороге. Мартина приняли на работу помощником оператора, когда ему было только девять лет! Среди ребят в возрасте от десяти до четырнадцати лет его почерк и способность в печатании признавались лучшими. Его приняли в качестве телеграфиста в Ассошиэйтед Пресс (The Associated Press) в Атланте, а затем он перешёл в Вестерн Юнион (Western Union), где был повышен в должности и стал старшим оператором всего офиса в Атланте.

Опыт Мартина как телеграфиста постоянно накапливался, что открывало ему дорогу к работе в сетях особой важности. Телеграфисты, которые могли обрабатывать большой объём информации за небольшое время, зарабатывали очень хорошо, и Мартин переезжал из города в город в поисках лучшего места.

Он снова был принят на работу в Ассошиэйтед Пресс, расположенную в то время в Мемфисе, штат Теннеси, обслуживать очень загруженную линию связи «Мемфис-Нью Орлеан». На этой линии он стал известен по своему персональному позывному «ХМ» (англ. НМ), и со временем он приобрёл репутацию лучшего оператора по передаче, когда-либо работавшего в пресс-службе.

Мартин был необыкновенно разносторонен и как телеграфист обладал талантом решать абсолютно разные задачи одновременно. С такими данными лучшие возможности ждали его в Нью Йорке, где находились крупнейшие в Америке телеграфные объединения. Ещё ранее он нашёл в Нью-Йорке работу в нескольких брокерских фирмах на Уолл Стрит, или «Стрит», как говорили телеграфисты. Но к середине 1890-х годов он вернулся в пресс-службу, работая в нескольких газетах как телеграфист, репортёр и редактор телеграфных сообщений.

В 1890-е годы в стране были две ведущие организации, работающие с новостями для прессы, которые неистово конкурировали между собой — The Associated Press и The United Press. Обе имели штаб-квартиры в здании Western Union, располагавшейся в Нью-Йорке на Бродвее, 195. Следующим местом работы Мартина в качестве телеграфиста была The United Press. Здесь он приобрёл важные для него знакомства, которые могли прямо или косвенно влиять на его карьеру в предстоящие годы. Это были генеральный менеджер Вальтер П. Филлипс (Walter P. Phillips), телеграфист с большим опытом, редактор газеты и изобретатель телеграфной скорописи, называемой кодом Филлипса, Родерик Вейни (Roderick Weiny) — ведущий инженер и электрик в The United Press и Фред Кетлин (Fred Catlin ) — выдающийся телеграфист, знаменитый своей необычной хваткой ключа «Catlin grip» — ставшей стандартным методом работы на ключе.

В начале 1897 года The United Press теряла большую часть своих основных контрактов с The Associated Press, что привело её к банкротству. К 8 апреля 1897 года The United Press прекратила свои операции и уволила персонал, включая и Мартина. Вальтер Филлипс ушёл в поисках новых возможностей для своего бизнеса, а Мартин вернулся на работу в Western Union, что означало лишь смену этажей в доме 195 по Бродвею и места жительства.

В 1898 году произошло некоторое событие в его жизни, которая и сама была историей. В XIX веке телеграфисты иногда соревновались, демонстрируя свои возможности как сильнейших в работе на ключе и в качественном приёме.

Планировалось проведение выставки электроприборов в Нью-Йорке в мае 1898 года по инициативе Нью-Йоркского Общества Электричества (New York Electrical Society), и было решено приостановить работу выставки 14 мая на время, отведённое для соревнований телеграфистов. Масштаб этих соревнований превосходил всё, что было ранее, и они были названы «Большие Национальные Телеграфные соревнования», и едва ли можно было выбрать лучшее место для таких соревнований, чем Madison Square Garden.

Денежные призы должны были получить победители за первое и второе места в трёх подгруппах участников за передачу и приём: «открытый текст», «код» и самый сложный — «чемпионский».

Чтобы максимально придать этим соревнованиям официальный характер, были приглашены самые лучшие судьи.

Почётным судьёй был Джесси Баннел, служивший телеграфистом в Гражданскую войну и главный партнёр фирмы, поставляющей телеграфную аппаратуру «J.H.Bunnell & Со».

Принимая приглашение, Джесси Баннел сказал: «Я посужу, но уверен, что вы найдёте ещё много старых «бывших» для коллективного судейства, чтобы создать условия для чтения пятидесяти слов в минуту... Разумеется, мы также сделаем что-нибудь большее, если будет необходимость в поставке аппаратуры...».