Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Сам хозяин вышел! - уже не шепотом, а вполголоса сказал Павел. - Ух, хорош, зверюга! Хотите взглянуть?

Я заглянул в его окошко. На луговине, как на картинке, стоял крупный кабан. Вот таких называли вепрями! Кабан поднял голову и прислушивался. По обе стороны рыла вверх и вниз торчали огромные клыки. Зверь был всего метрах в пятидесяти от будки, и мне был виден даже блеск солнца на кабаньих клыках. Кабан постоял, послушал и величественно удалился в кусты.

- Ну, вот и все, - негромко сказал Павел, - свиньи прошли, значит, загонщики близко. Кабаны далеко от загонщиков не уходят. Из всех зверей они идут последними. Первыми уходят олени и косули. Они самые сторожкие, а кабаны так привыкли к людям, что иной раз уходят у загонщиков на виду.

Из леса показалась цепь загонщиков. Люди шли метрах в пятидесяти друг от друга. Здесь были и мужчины, и женщины, и подростки.

От северной будки донесся звук рожка. Цепь сломалась. Загонщики вышли на тропинку и пошли друг за другом в сторону зовущего рожка.

- Пошли и мы, - сказал Павел. - Все. Учет закончен. В устье канала, куда собрались загонщики, нас ожидали лодки. Часть людей уже уехала. Со стороны села доносились рокот и треск лодочных моторов. Загонщики шумели, разговаривали и смеялись. Миколка, Михалко и Васильке были тут же. Мальчишки увидели меня и сразу же подошли.

- Здравствуйте, дядько Алеша, вы тоже работали на учете? То, что я был простым зрителем, вызвало у ребят некоторое разочарование; но они тут же о нем забыли и принялись наперебой рассказывать, как от Михалки удирал заяц, у Миколки из-под ног вылетели глухари, а Васильке видел филина: он сидел на старой елке в гуще веток и даже не улетел, когда Васильке проходил совсем рядом.

- А ты не брешешь? - строго спросил его Павел. - В каком квартале филина видел?

- В двести пятьдесят втором, - обиженно сказал Васильке, - а брехать мне незачем. Я вдоль третьей визирки шел. Там елка старая, она одна такая. Вот на этой елке и сидел филин.

Павел записал его сообщение и сказал: - Проверю. Коли не сбрехал, конфет дам.

- Не нужны мне ваши конфеты! Вы, дядько Павле, всех брехунами считаете!

- Ладно, ладно! Не обижайся, - засмеялся Павел. - Всех брехунами я не считаю, но среди вашего брата они встречаются! Любите вы прихвастнуть!

- Дядько Алеша, - спросил Миколка, - а завтра пойдем гадов искать?

- Я пойду, а пойдете ли вы, не знаю.

- Конечно, пойдем! Собираться где, возле мосточка? Там, где в первый раз собирались?

- Давайте там же, - согласился я, - в девять часов. Но если будет дождь, то охота отменяется.

- Добре! - сказал Михалко. - Мы сегодня всем хлопцам это скажем!

Лесничий Иван Иванович собрал у егерей учетные данные и подсчитал общий результат загона. На проверенном участке было обнаружено: семь оленей, пятнадцать лосей, девять косуль и пятьдесят кабанов.

- Это много или мало? - спросил я лесничего.

- На этом участке можно иметь больше зверья, - уклончиво ответил лесничий.

На сборный пункт к мосточку пришло всего девять хлопцев.

- Кого мамки не пустили, - объяснил мне Миколка, - боятся они, как бы не покусали гады. А кому скучно показалось. Ведь вы, дядько Алеша, не сразу подходите, а стоять да на гада смотреть, как он уползает, неинтересно. Вот как бы вы дозволили нам их задерживать, тогда интереснее бы стало! Можно, а?

Я еще раз самым строгим образом запретил хлопцам даже близко подходить к змеям. Миколка сразу поскучнел, но спорить не стал.

Как и в первый раз, расставил я хлопцев цепью, и охота началась. Теперь мне стало полегче: цепь была из трех звеньев.

Михалку я разрешил искать гадюк одному.

Меньше людей (да еще если эти люди шумные хлопцы) - меньше шума. Меньше шума - меньше беспокойства птичьему и звериному населению нивок.

Мы слышали, как за кустами на болоте крякали утки и барахтались в воде какие-то зверьки. Когда же мы вышли к переходу через одну перейму, из травы с тревожным кряканьем выскочила крякуха. Утка то взлетала над травой, то падала в траву и билась там, будто уже не было сил взлететь.

Хлопцы замерли там, где стояли, и никто из них за уткой не погнался.

- Знаем твою хитрость! - сказал утке Миколка. - Не обманешь! Бегать за тобой только дурак станет!

Утка билась в траве метрах в трех от нас Мы стояли и смотрели на ее старания привлечь нас. Так продолжалось несколько минут. Потом утка то ли устала, то ли ей надоело, но вдруг она перестала биться, вытянула шею и уставилась на нас.

- Кши! - замахнулся на нее Миколка. Утка тотчас забилась снова.